競馬界のレジェンドが、また一つ金字塔を打ち立てた。４日の小倉１Ｒを１番人気のスマートアイで制し、武豊騎手（５３）＝栗東・フリー＝がＪＲＡ史上初の通算４４００勝（うちＧ１・７９勝を含む重賞３５０勝）を達成した。「史上最年少だね」と笑顔でおどけたユタカ。ゴール前の歓声と拍手に「土曜日の１Ｒとは思えない感じだったね」と大勢のファンに感謝を伝えた。

　数々の記録を生み出してきた名手だが、王手をかけてからは若干の足踏みが続いた。「先週勝つことができなかったので、できれば、きょうの１Ｒで決めたかった。競馬は一つ勝つのも大変だけど、長く時間をかけてここまで勝たせてもらい、改めてすごく幸せだと思います」。節目の勝利をかみしめ、「まだまだ未熟なんで（笑）。これからもっと頑張っていけたら」と、さらなる未到の地へ向けて力を込める。

　この日は、７Ｒまでの平地競走（４Ｒと５Ｒは障害競走）で小倉ラスト騎乗の福永と交互に勝利。サトミノマロンで制した７Ｒ終了後には「じじいの日やなぁ。暖かいから体が動くね。新記録（４４０２勝目）だよ」と、ウイットに富んだ“武豊節”も健在だ。日本が世界に誇るレジェンドは、まだまだ歩みを止めるつもりはない。