米大リーグのアスレチックスとマイナー契約を結んだ桐朋（東京）の森井翔太郎内野手（１８）が１１日、国立市内にある同校で会見を開いた。右投手として最速１５３キロ、左打者として高校通算４５本塁打を誇る“二刀流”。４、５年後のメジャー昇格を目指し、将来的には投手で２桁勝利、打者では３０本塁打や打率３割という数字を目標に掲げた。

　大きな世界へ飛び込む青年には、初々しさと大人っぽさが同居した。偏差値７１の超進学校から、異例の米球界挑戦。それでも森井は「自分がやって幸せなことを選んでいるので、特別感はないです」と堂々と語った。

　米９球団争奪戦の末、１月１５日（日本時間１６日）にアスレチックスと契約。若手を積極的に起用する方針に加え、「二刀流で高く評価していただいた」と、こだわりである投打両方で勝負できる点が決め手となった。

　ドラフト上位指名が有力とされていた中、昨年８月末までは、米大学進学やＮＰＢ入りも視野に葛藤があった。だが「早くプロの選手と対戦したかった。早い内からアメリカに行って生活や食に慣れた方が、メジャーに上がった時にすぐに活躍できるんじゃないかと考えました」と決断。母・純子さん（４９）の「自分の生きたい人生を生きなさい」という言葉にも背中を押された。

　前日の１０日に帰国。約１カ月間、アリゾナにある球団施設で自主練習を行った。他の選手とも対面し「体の大きさは衝撃を受けた」と森井。３月上旬に再び渡米予定で「筋トレはコツコツやっていこうと言われました」と課題と向き合う。

　二刀流の“手本”となるのは、やはりドジャース・大谷だ。「今は全然見えない存在ですけど、どうやって（差を）埋めていくか考えながら。メジャーでトップレベルの数字を残したい。投手では２桁勝利、打者では３０本塁打や３割を打てるように」。大志を抱く１８歳が、パイオニアとなる。

　◇森井　翔太郎（もりい・しょうたろう）２００６年１２月１５日生まれ。１８歳。東京都出身。身長１８４センチ、体重８９キロ。右投げ左打ち。桐朋小１年時から野球を始め、桐朋中では軟式野球部でプレー。桐朋では１年夏からベンチ入り。メジャーに昇格し対戦したいのは、打者としてレンジャーズ・デグロム、投手としてはレッズ・デラクルーズ。