ボクシングのＷＢＯ世界スーパーフライ級王者、井上尚弥（大橋）が２６日、ＷＢＯ総会出席のため成田発の航空機で米フロリダに出発した。

　昨年末、伝説の王者オマール・ナルバエス（アルゼンチン）から２回ＫＯでタイトル獲得したことで「ぜひ出席してほしいとのことだった。今総会の目玉です」、同行した大橋秀行会長は明かした。

　すでに大橋会長の下には米国のプロモーターとテレビ局から「アメリカで試合をしてほしい」と、正式なオファーが届いている。１２月２９日には有明コロシアムで、同級１位のワリルト・パレナス（フィリピン）との初防衛戦が決まった。全米デビューは早ければその次になるが「ナルバエスのオプション（契約）が残っているので、そちらが先になるかもしれない」（大橋会長）と、流動的だ。

　井上は「去年の試合を評価してもらって素直にうれしい。アメリカでという話もあるのでと、この機会に存在をアピールしたい。取りあえず英語のスピーチ、自己紹介を考えています」と前向き。初の米本土には「時差ボケをしてみたい」と、貴重な経験にするつもりだ。

　大きなサクセスストーリーの第一歩ともいえる、ＷＢＯ総会デビュー。大橋会長は「アメリカではだれもが尚弥を見たがっている。勝って階級を上げていけば、第２のパッキャオになる」と、偉大な世界６階級制覇王者に愛弟子の姿を重ねた。