女子ゴルフのヨネックスレディース最終日は昨年６月９日、新潟県・ヨネックスＣＣで開催され、通算６アンダー３位から出た上田桃子（３２）＝かんぽ生命＝が６番からの３連続を含む８バーディー、１ボギーの６５で回り、通算１３アンダーで逆転優勝。３月のＴポイントレディース以来の昨年２勝目、通算１５勝目をマークした。

　０７年に賞金女王に輝、以来トップ選手の地位を守ってきた上田の貫禄勝ちだった。大差をつけて迎えた１８番パー５も攻め手を緩めず、果敢に２オンを狙いってピン左横３０メートルにつけた。ファーストパットは２メートルオーバーしたが、このウィニングパットを沈めて右の拳を強く握った。

　前半は当時世界ランク３４位で１打差の首位から出たキム・ヒョージュとの一騎打ちとなった。３番のボギーでその差は２打に広がったが、６番からの３連続バーディーでトップに並ぶと、キムが９番でダブルボギーをたたき、単独首位に浮上。後半インも４バーディーを奪い、最後は６打の大差をつけてＶゴールに飛び込んだ。

　「ヒョージュはうまい。３打差つけるまでは安心はできなかった。１６番のティーショットを打った後でいけると思った」。記者会見ではこう言ってほっとしたような笑みを浮かべた。

　通算１５勝の中でも印象深い１勝だったに違いない。初日１番パー５はあろうことかティーショットを左へ打ち出してＯＢ。まさかのトリプルボギースタートとなったが、その後５バーディーを奪って２アンダー７０と立て直した。２日目に６８を出して３位に上がり、最終日に首位との１打差を逆転。「初日のトリプルボギーの後、ここから丁寧に取り戻していこうと気持ちを切り替えられた。ずっと我慢のゴルフでしたね」と振り返った。

　記者会見では２日目終了後の夕食時に、最終日に自分がどんなゴルフをするかの気持ちが固まったという逸話も明かした。「そのお店に『屋守』（読みはおくのかみ）という名前のお酒が置いてあり、ラベルに喜怒哀楽をコントロールすると書いてあったので、２口飲んだ。その時明日は自分らしく攻めようと思った」。言葉通りにメンタルをしっかり管理した見事な優勝だった。

　狙って勝った優勝でもあった。この大会は過去に一昨年をはじめ２位が３回あり、１６年はプレーオフで負けている。「この大会はなぜか相性がいいし、そろそろ優勝したいなというのはあった。やっとリベンジができました」と充実感を漂わせた。今季開幕の見通しはまだ立っていないが、こういう前代未聞の危機的状況にこそ、上田のようなリーダーシップを持つ実力者の存在は大きい。“コロナ後”の女子ゴルフ界“復旧”の中心になってくれることを期待したい。

　上田桃子（うえだ・ももこ）１９８６年６月１５日、熊本市出身。東海大付属第二高卒。０５年プロテスト合格。０７年ライフカードレディースで初優勝し同年賞金女王。通算１５勝。昨年ドライビングディスタンス２４５・９７ヤード（１４位）。１６１センチ、５４キロ。血液型Ａ。