今年度のプロレス大賞（東京スポーツ新聞社制定、デイリースポーツなど選定）の選考会が１０日、都内で開かれ、新日本プロレスの“レインメーカー”オカダ・カズチカ（２５）が、１９８２年の初代タイガーマスクと並ぶ史上最年少タイで最優秀選手賞を初受賞した。年間最高試合は、新日本の６・１６大阪大会での棚橋弘至（３６）‐オカダのＩＷＧＰヘビー級選手権試合。故橋本真也さんの忘れ形見、橋本大地（２０）＝ゼロワン＝が新人賞に選ばれた。

　日本マット界に新時代を呼び込んだ男が、圧倒的な支持を集めた。ＭＶＰにノミネートされたのはオカダ、棚橋、ノアの森嶋猛だったが、１回目の投票で２１票中１６票を獲得する圧勝。いつも通り「当たり前じゃないですか。俺しかいないでしょう」と冷静さを装ったが、会見中は笑みをかみ殺す場面もあった。

　１・４東京ドーム大会での凱旋マッチこそ大凡戦に終わったオカダだが、２・１２大阪大会で下馬評を覆して棚橋からＩＷＧＰヘビー級王座を奪取。その後は３度の防衛戦、初出場初優勝を飾ったＧ１クライマックス、東京ドームＩＷＧＰヘビー級王座挑戦権利証争奪戦とクオリティーの高い試合を連発した。

　この間、新日本の観客動員も絶好調で、ニックネーム通りのレインメーカー（金の雨を降らせる男）であることを証明。１１月８日に２５歳になった若き新エースは「観客動員がすべてを物語っている。お客さんを呼べない団体の人がＭＶＰって言われてもウソじゃないですか。誰がお客さんを呼んでるか、金の雨を降らせてるか考えたら、当たり前じゃないですか」と豪語した。

　来年の１・４東京ドーム大会では、今年のベストバウトに選ばれた棚橋とのＩＷＧＰ戦がメーンで行われる。オカダは「あれ以上の試合をして、しっかりベルトもいただいてプロレス界の歴史を変えたい。タイガーマスク以上の歴史を、これから僕がつくっていきます。今年だけじゃなく来年からもずっと、ＭＶＰは僕に任せて下さい」ときっぱり。２５歳のオカダには、アントニオ猪木が保持するＭＶＰ６度の最多記録更新が見えている。