米ラスベガスで８日に行われたウエルター級１２回戦、マニー・パッキャオ（フィリピン）‐ファン・マヌエル・マルケス（メキシコ）を観戦したＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介（３０）、同フライ級王者・五十嵐俊幸（２８）、前ＷＢＣ世界スーパーフェザー級王者・粟生隆寛（２８）＝いずれも帝拳＝の３選手が１２日、ロサンゼルス経由で帰国した。

　フィリピンの英雄・パッキャオが失神ＫＯする衝撃的な結末に、「ボクシングの怖さを改めて感じましたね」と山中。ＫＯの瞬間は、会場が総立ちだったという。リングサイドで本場のビッグマッチを体感し、「あそこで試合をやるためにはもっと頑張らないと」と、刺激を受けた様子だ。

　２２日に神戸で行われるＷＢＣ世界バンタム級挑戦者決定戦１２回戦、マルコム・ツニャカオ（真正）‐クリスチャン・エスキベル（メキシコ）を、当日の会場でチェックする予定。勝者が次期防衛戦の相手になることが有力なだけに、「どっちとやっても勝てるように研究しますよ」と目を光らせる。鮮烈なＫＯで決めた２度目の防衛戦から、さらなる進化を誓っていた。