沖縄プロレスが１８日、大阪府和泉市の和泉シティプラザ「弥生の風ホール」で旗揚げ５周年記念大会を行った。とはいえ、団体は事実上の活動休止状態、会場も本拠地の沖縄ではない。違和感もある節目の大会となったが、その裏側には、あるレスラーの熱い思いが込められていた。沖縄プロ１年ぶりの“復活”を支えた、１人の若者の姿をリポートする。

◆沖縄プロレス、４年間で活動休止

　沖縄プロは０８年７月、沖縄県が支援する「ベンチャービジネスサポート事業」の一環として、当時の大阪プロレス社長スペル・デルフィンが、大阪プロを分裂させる形で旗揚げした。観光客も多く訪れる繁華街・国際通りに常設会場をオープン。シーサーやゴーヤをモチーフにしたレスラーや、試合前に三線（さんしん）ショーを行うなど沖縄文化を前面に押し出し、観光雑誌にも紹介された。動物愛護法の改正で禁止になった伝統的な見せ物「ハブ対マングース」が、レスラーによって復活したことも話題となった。

　順風満帆かに見えた沖縄プロだったが、長くは続かなかった。母体となった大阪プロとは諸問題から、早々と絶交状態に。地上波ローカル番組も放送されたが集客につながらず、観客が１０人を切る日もあったという。１２年８月、前出の事業が満期終了（４年間）するタイミングで常設会場を閉鎖。公式発表では「今後は興行団体として全国に展開し、活動を継続する」としたが、事実上の活動休止だった。その後、所属選手たちは全国各地でフリーとして活動。デルフィン社長は出身地の大阪・和泉市で市議選に出馬し初当選、現在は覆面レスラー市議として政務の傍ら、インディー団体などにスポット参戦している。

◆若手選手が５周年大会プロデュース

　常設会場閉鎖から約１年後、沖縄プロ旗揚げ５周年大会の開催が発表された。開催地は大阪、発起人は沖縄プロ生え抜きで２３歳の若手レスラー、エイサー８（エイト）だった。

　「５年という“区切り”に何かやりたかったんです。また沖縄プロの人たちと会いたかったですし。自分が（スペル・）デルフィン社長のほうにお願いしに行ったら、じゃあお前がやってみろ、と。今回の大会は、僕が全てプロデュースさせていただきました」

　本来なら沖縄で行うべき節目の大会だが、大阪の開催になったのは実現を最優先させたから。準備やプロモーション活動の費用、さらにメンバーが全国に散らばっていることを考えると「沖縄での開催は現在の状況では難しい」との結論に至った。当日までエイサー８は東奔西走。多くの難関をクリアし、ついにこの日を迎えた。

　「今回、あれだけのメンバーのスケジュールを合わせることができたのは本当に奇跡的。開催日も８月１８日、エイサー８の日なので（笑）。神様が運をくれたのかな」

◆大切な４年間…沖縄での経験

　元々、沖縄プロ入りはエイサー８自身が希望したことではなかった。高校３年生で大阪プロの入門テストを受けたが、卒業後いざ入団という時に沖縄プロ旗揚げ話が浮上。言われるままに沖縄へと移住する。デビュー直前にマスクと太鼓を渡され、リングネームは末広がりの「８」をつけたエイサー８に決まった。エイサーのキャラクターには抵抗はなかったが、当初は地元の人から厳しい言葉を浴びせられることもあったという。

　「マスクをつけて営業に行ったりしても、言葉のイントネーションで沖縄の人間ではないことが分かってしまう。特にお年を召した方から“ないちゃー（県外の人）なのに、なぜ沖縄を名乗っているんだ”と。応援してくれる方も多かったですが、厳しい目もあったことは確かです」

　集客が伸びず苦戦が続いたが、それでもエイサー８をはじめ、沖縄プロのレスラーたちは腐ることなく全力でプロレスに取り組んだ。しかし１２年の夏、ついに常設会場の閉鎖が決まった。努力は報われず、沖縄の人たちに認められることはできなかったのか。

　だが団体の活動休止直前、１２年８月４日に行われたビッグマッチ「闘人（ばとるんちゅ）」のエンディング。客席を見渡したエイサー８は、その光景に胸を震わせた。

　「興行の最後の最後で、沢山のお客さんが涙してくれていたんです。それを見た時、４年間毎日試合してたから“あいつら頑張ってるな”って、認めてもらえたのかな、と思いましたね」

　レスラーとしても、人間としても認められようと切磋琢磨を続けた大切な４年間。エイサー８にとって沖縄プロで過ごした時間は、何ものにも代えがたいものなのだ。

◆最高の舞台で憧れの先輩と一騎打ち

　５周年大会の会場は予想以上の客入り。この日を待ち望んでいたファンも沖縄から多数駆けつけ、大きな声援を送った。笑いあり、激しさあり。国際通りの小さな会場で行われていた沖縄プロのリングが、１年ぶりに“復活”した。

　セミの６人タッグマッチには、団体の絶対王者だった怪人・ハブ男が登場した。沖縄プロ活動休止後はフリーに転身、リングネームこそ英字表記の「ＨＵＢ」に変更したが、ハブのキャラクターを継続している。この日は一日限定で旧名に戻しての参戦だ。「自分の中では、旗揚げからずっと引っ張ってきた“オレの団体”くらいの思いでやってきたので。もう引退するまでずっと“ハブ”です」。沖縄プロのマークがついたマスクを着用していたことを聞かれると「今日のために作りました」と笑った。

　エイサー８はメーンイベントで、０９年８月まで沖縄プロ所属だったカンムリワシ用高と一騎打ちを行った。「練習生時代、いちばん練習を見てくれた人のひとり」というが、エイサー８のデビュー後間もなく退団してしまったため、ほとんど対戦経験がない。「４年間、自分が沖縄プロレスで積み重ねてきたものを、用高さんにぶつけたかった」。最高の舞台で夢が実現した。

　憧れの先輩と一歩も引かない打撃戦を展開。ひとつひとつの技に思いを込めて打ち込んでいった。必死に食らいついていったが、地力の差は埋められず。強烈な“世界のワン・ツー”を浴び、最後はジャーマン・スープレックス・ホールドで３カウントを聞いた。それでも実力者に 「あいつの成長を感じて本当に嬉しかった。そろそろヤバい（追いつかれる）かも、って。自分も頑張らないといけないと思いました」と言わしめる奮闘だった。

　しばらく立てないほどのダメージを受けたエイサー８だったが、大会を締めるのもプロデューサーの役目。マイクを握ると「５周年が終わって、次はいつになるか分かりませんけど…皆さん、沖縄プロレスのことは絶対に、絶対に忘れないでください！」と絶叫し、大歓声を浴びた。

◆「忘れてほしくない」沖縄プロへの熱い思い

　試合後は「用高さんの打撃は一撃一撃が重すぎてダメージが凄かった。でも闘志は失わずに向かっていけた。今の自分をぶつけることはできました」と語ったエイサー８。その表情は充実感に満ちていた。

　「僕というレスラーが生まれた場所も、育った場所も沖縄プロレス。思い入れのある団体がプロレス界からなくならないようにしたい。忘れてほしくない。エイサー８というレスラーを続けていくからには、沖縄プロレス所属という肩書きでリングに上がります」

　わずか４年間で活動を休止した沖縄プロ。しかしそこで刻まれた思いはレスラーの、ファンの胸に…消えることなく、熱く熱く生き続けている。