ボクシングの２０１６年度年間表彰式が１０日、都内のホテルで行われ、プロ男子の最優秀選手賞（ＭＶＰ）にＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介（３４）＝帝拳＝が選ばれた。山中の同賞受賞は３年ぶり２度目。昨年９月にアンセルモ・モレノ（パナマ）との再戦に７回ＴＫＯ勝ちしたＶ１１戦が評価された。山中はＫＯ賞と年間最高試合も受賞し具志堅用高（２回）、高橋ナオト、井上尚弥に次ぐ史上４人目の「３冠」に輝いた。

　「最優秀選手賞は、山中慎介選手！」とアナウンスされた瞬間、山中は左拳を突き上げてガッツポーズ。「大変うれしい。今回から（発表方法が変更となり）当日まで何を受賞するか分からなかったので本当にドキドキした」と笑顔を見せた。

　昨年９月１６日、アンセルモ・モレノ（パナマ）との再戦を激闘の末、７回ＴＫＯで１１度目の防衛を果たしたことが評価された。「モレノ戦は価値ある勝利だったと思う半面、倒し倒されで反省のある内容だった。試合の面白さの受賞でもあるのかな、と思うし、本来は圧倒して勝ってＭＶＰを取りたい」とプライドをにじませた。

　１２度目の防衛がかかる同級６位カルロス・カールソン（２６）＝メキシコ＝戦（３月２日、両国国技館）まであと２０日。勝てば具志堅用高の持つ日本記録「１３」に王手をかける。会見を済ませると「ジムに帰って練習してきます」と祝宴に参加せず会場を後にした。

　調整はピークを迎え「神の左」を支える蹴り足となる左足親指付け根の皮もむけた。これが調子のバロメーターとなっており、大和心トレーナー（４１）は「いい打ち方をしている時はむける。（１４年に判定勝ちした）スリヤンの時はむけなかった」と明かした。

　山中は「しっかりＫＯで勝ちたい」と、ＭＶＰの本領を見せるつもりだ。