「ボクシング・ＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチ」（１２月２３日、横浜アリーナ）

　王者の村田諒太（３３）＝帝拳＝が１４日、初防衛戦へ向けた練習を公開した。合計５人招いたスパーリングパートナーの中に、５月に挑戦者スティーブン・バトラー（２４）＝カナダ＝と対戦して２－１の判定で敗れたビタリ・コピレンコ（３５）＝ウクライナ＝が含まれており、村田は「バトラーに似ている」と好感触を口にした。

　仮想バトラーは“バトラーを倒した男”だ。初めて村田のパートナーに起用されたコピレンコは２８勝（１６ＫＯ）２敗。バトラーには敗れたものの、左ボディーでダウンを奪うなど大いに苦しめた。

　１０月２８日からスパーリングを始めている村田は「バトラーに似ている。構えがしっかりしていて、ジャブがすごい多い」と仮想バトラーに見立てる。「ジャブを食っちゃうと、その勢いで右ストレートを食っちゃうんで、ジャブの対策はしっかりとしないといけない。そういった意味でコピレンコはいい」と評価は高い。

　２人と拳を交えたコピレンコは「バトラーはフィジカルで押してきたけど、村田の方がフィジカルは強い」と村田の優位を強調。それを聞いた村田は「じゃあ、相手はフィジカルはあると言うことですね。いいんじゃないですか。それで来てくれれば」と受け止めた。

　この日はスパーリングを行わず、ミット打ちでコーナーに追い込んで力強いパンチを放つなどして調整。「バトラーはプレッシャーかけられたときは何もできていない。しっかりプレッシャーかけて、上下打ち分けて、いっぱい手数を出す」と戦いをイメージした。