「プロレス・新日本」（４日、東京ドーム）

　ＩＷＧＰインターコンチネンタル（ＩＣ）選手権が行われ、挑戦者の内藤哲也（３７）が、王者ジェイ・ホワイト（２７）を３３分５４秒デスティーノからの片エビ固めで撃破し、王者に返り咲いた。古傷の左膝を集中攻撃されるなど防戦の展開だったが、大会前に掲げた“逆転の内藤哲也”を有言実行。５日にはＩＷＧＰ王者のオカダ・カズチカと、史上初の２冠を懸けて激突する。

　死闘を制した内藤だったが、わずか１分でインタビューを引き揚げた。再びインターコンチ王座を手中に収めたものの、あくまで標的は５日のダブル王座戦。「お客さまが『内藤おめでとう』と言ってくれてうれしいよ。でもさ、これを獲ることだけが今回の目的じゃないから。まさに、トランキーロ！焦るなよ」。前のめりになるファンやマスコミをけむに巻き、早くも次戦へ臨戦態勢を整えた。

　「逆転の内藤哲也」。自ら標ぼうしたテーマを体現するような激戦だった。前半は左膝を集中攻撃されるなどほぼ防戦一方。裏４の字固めでギリギリまで追い詰められたが、何とか持ちこたえると息を吹き返した。度々介入してきたセコンドの外道を急所蹴りで一蹴。最後は裏フランケンシュタイナーからのデスティーノ、さらに完璧なデスティーノを決め、昨年０勝２敗の難敵をマットに沈めた。

　オカダ、飯伏、ホワイトとベルト戦線にいる４人の中で唯一無冠のまま年を越した内藤だが、頂点に近い位置にいることはファンの支持率の高さが物語る。以前インターコンチ王者だった頃から「歴史に名を残したい」と史上初のＩＷＧＰとの２冠を真っ先に提唱してきた。ようやく初の両王座戦が実現するが、後乗りのやつらに“漁夫の利”で達成させるわけにはいかない。

　「あしたの対戦相手はどっちかな？俺の予想はオカダ、理想もオカダ」。第一関門突破後に“指名”していた通り、１８年１・４東京ドームのメインで敗れている宿敵との頂上決戦に決定。メイン後に再登場し、敵の目の前でマイクを握った。「史上初の偉業、東京ドームで（自身）初めての大合唱、オカダを倒した上でやる」。歴史を塗り替えるまで秒読み段階。高揚感ももはや制御不能だ。