新日本プロレスは７日、都内で会見を開き、所属選手の中西学（５２）が２月２２日の東京・後楽園ホール大会で引退すると発表した。

　中西は専修大、和歌山県庁、新日本プロレスが設立した闘魂クラブでレスリング選手として活躍し、全日本選手権４連覇、９２年バルセロナ五輪フリースタイル１００キロ級出場などの輝かしい実績を残した後、同年１０月に新日本プロレスでデビュー。レスリング仕込みのテクニックと、鍛え上げられた身長１８６センチ、体重１２０キロの巨体から繰り出す怪力を武器に“野人”などと呼ばれ、ＩＷＧＰヘビー級王座、同タッグ王座、Ｇ１クライマックス優勝などのタイトルを獲得するなど主力選手として活躍した。だが、１１年６月の試合中に受けたジャーマンスープレックスで中心性脊髄損傷の重傷を負って長期欠場に追い込まれ、１２年１０月に復帰し、現在まで活動を続けている。

　会見に出席した中西は引退の理由を「首のケガが原因で思うような戦い方ができなくて、ズルズルこの状態で続けるよりも、しっかりケジメをつけて、いつまでも昔はあんなことができたと言うよりも、今自分に残されている熱いものを、２月２２日までに使い切って、レスラー人生を全うしたいと思いました」と、目を赤くしながら説明。引退を決意しのは「去年の暮れぐらいから会社と話して今回に至った。ケガをして回復したのは驚異的だったんですが、その次に行けなかった。これは責任取るしかない。自分の好きなプロレスにこういうことをしてはいけないと思いました」と話した。

　また、自身とともに“第三世代”と呼ばれて永田裕志、天山広吉、小島聡について、「残されたすべての試合、この３人には協力して欲しい。一緒に戦いたいし、対戦もしたい」と要望。「ずっとそばにいた３人ですから、思い入れもそうですし、肌で感じているものもある。それを感じながら、最後をまっとうしたい」と熱い思いを口にした。