ボクシングの高砂ジムは１６日、大阪市中央区の日本ボクシングコミッション関西事務局で会見を行い、ＷＢＯ女子世界アトム級王者の岩川美花（３６）＝高砂＝が３月１７日に東京・後楽園ホールで前日本同級王者の鈴木菜々江（２７）＝シュウ＝を挑戦者に迎えて初防衛戦を行うことを発表した。１８年７月の王座奪取から１年８カ月を経てようやく決行される初防衛戦に向け、岩川は「必ずベルトは守り抜く」と必勝を誓った。

　２５歳でボクシングを始めた岩川は、３０歳の時にボクサーの致命傷ともいえる網膜はく離を発症して１年８カ月のブランクをつくった。しかし王者になる夢をあきらめることなく現役続行を決意。復帰後、勝利を重ねて１８年７月、４８歳だった王者の池山直（フュチュール）を２－１の判定で下し、２度目の世界挑戦で悲願を達成した。普段は加古川市内のネット通販会社の正社員として勤務し、終業後にトレーニングを重ねてきた。

　昨年１２月にノンタイトル戦を行っているが、王座奪取から１年８カ月経過しての初防衛戦となる。これについて陣営の山下忠則会長は「統一戦を目指していた。ＩＢＦ王者が国内にいるので、まずはそこからとラブコールを続けたが、交渉がうまく進まなかった」と説明。ＩＢＦ同級王者の花形冴美（花形）との２団体統一戦実現に向け、交渉を重ねていたため防衛戦の予定が立たなかったという。

　今回、オファーのあった防衛戦を上京して受けることにしたが、陣営の目指すところはあくまで他団体王者との防衛戦。山下会長は「同じ階級に日本選手の王者がいるのは嫌」と話し、岩川も「４団体統一狙います」と先を見すえた。３０代半ばでのブランクは気になるところだが、本人は「あまり感じていない。むしろ高砂ジムのボクシングを理解する時間になった」とメキシコ流のテクニック重視の高砂スタイルを習得することができたと強調した。

　岩川の通算成績は１５戦９勝（３ＫＯ）５敗１分け。鈴木は１４戦１０勝（１ＫＯ）３敗１分け。