「食べる宝石」とも呼ばれる和菓子・琥珀（こはく）糖の新商品を、岡山県内の和菓子店が次々に投入している。SNS（交流サイト）の普及に伴い、カラフルで透明感のある見た目が“映える”と若者らの間で評判となり、認知度が向上。各店はユニークな形にしたり、季節にちなんだ商品を開発したりしてアピールしている。

　琥珀糖は砂糖と寒天を原料にした伝統的な和菓子。混ぜて固め、乾燥させることで表面が結晶化し、外側はシャリッと、内側はゼリー状のぷるっとした食感になる。黄金色に着色したことから琥珀糖と呼ばれた。涼しげで主に夏向きの商品だったという。現在は色や形、味が現代風にアレンジされたものが年中通して売られており、全国で専門店や専門のブランドも立ち上がっている。

■星がテーマ

　和菓子製造・販売の小川屋（浅口市金光町大谷）は、天文関連施設の集まる同市にちなみ、星をテーマにした「天上コハク」（497円）を2018年から販売。果汁などで味付けした星形の琥珀糖が入っており、メロンやレモンの黄緑、ミックスベリーなどの赤、ミントなど清涼感のある水色の3色を展開している。

　製造時に出た切れ端や規格外品を生かそうと、昨年11月には冬季限定の「冬宇宙（ぞら）の星くず」（670円）、今年6月に夏季限定の「夏宇宙の星くず」（同）を発売した。琥珀糖のかけらと、冬はくず湯、夏はゼリーのもとなどの粉末がキットになっている。いずれも粉末を水で溶かせば淡い青や紫色になり、かけらを交ぜると宇宙に浮かぶ星のように見えるのが売りだ。

　天上コハクと季節限定のキットは岡山天文博物館（同市鴨方町本庄）の売店のほか、百貨店の催事などで販売。余剰分があれば小川屋のオンラインサイトでも不定期で扱う。同店は「どこでも売ってるものじゃない、おいしくて見た目にインパクトのある商品を目指した」とする。

■際立つ食感

　和菓子店「文近堂」（倉敷市高須賀）は、4種類セットの琥珀糖（280円）を取り扱う。イチゴ、メロン、ブルーベリー、リンゴのフルーツソースでそれぞれしっかり味付けし、濃いめの色合いに仕上げて固め、包丁で四角形に切る。乾燥はオーブンの熱風を利用しており、表面が短時間で乾くため、外側と内側の食感の違いが際立つという。

　10年前にも販売していたが、売れ行きが伸びず一時中止。昨年11月に再発売した。同店の大崎喬寛専務（37）は「小学生から高校生までが特によく買っていく。子どもたちの間でブームになっているようだ」と驚く。

■季節限定も

　菓子製造の廣榮堂（岡山市中区藤原）は18年から七夕やバレンタインなどの季節限定商品を取り扱う。20日からはカボチャやコウモリ、星などをかたどったものを詰め合わせたハロウィーン仕様（648円）を県内の直営7店で販売している。31日まで。味はグレープ、オレンジ、ラズベリー、プレーンの4種類。表面と内側の食感の違いが出やすい寒天を厳選している。

　ハロウィーン仕様は同年から製造しており、同社は「手作業が多く量産が難しいが、市場が広がっているアイテムなので作り続けている。若い人が和菓子に親しむきっかけになってくれたら」と話している。

（まいどなニュース／山陽新聞）