行き場を失った犬たちを救い出し、幸せへと繋げる活動を行う団体・アイドッグ・レスキュー隊。2024年春、以下のような相談が舞い込みました。

「90歳近い両親が飼っているオスのパピヨンがいるのですが、両親は認知症であり、パピヨンの世話を全くしていません。私が実家に帰った際にできる限りの世話をしていますが、彼らはパピヨンの水が空っぽでも気にしない状況です。以前、パピヨンは重篤な皮膚病を患いましたが、父は『もう時期死ぬから』と放置。慌てて病院に連れて行ったこともあります。私の家にもポメラニアンがいて、さらに両親のパピヨンの引き取りを夫が了承せず、これ以上お世話をすることが難しい状態です。なんとかこのパピヨンの命を他の方に託せないかと考えています」

■飼い主を説得する難しさ

相談者の話を聞くと、このパピヨンは12歳ほどでもともと相談者の親戚の家で飼われていましたが、その家でも全く世話されなかったため、高齢の両親が引き取ることになった経緯があるとわかりました。

パピヨンが過ごしたこれまでを思うと、スタッフは苦しさと悔しさで胸がいっぱいになります。しかし、アイドッグ・レスキュー隊のスタッフは迷わず引き取りを決めました。そして、お世話をしながら必ず幸せにつなげることを心に誓いました。

スタッフは相談者に対し「もっと早く相談して欲しかった」と伝える一方で、相談者のここに至るまでの努力や葛藤も痛いほどよく理解できました。なぜなら、スタッフもまた「世話しないのに手放さない」飼い主の説得に向き合い続けているからです。

■優くんは視力をほぼ失っていた

保護後、パピヨンは「優くん」という名前をもらい、しばらくの間、預かりボランティアさんの家で過ごすことになりました。これまでひどい扱いを受けてきたにもかかわらず、初日から屈託のない笑顔を見せ、新しい環境にもすぐになじみました。

他の犬との協調性も抜群。吠えることはなく、積極的に匂いをかいで挨拶し、この家にいる他の犬や散歩途中で出会う犬たちの間でもすぐに人気者に。ただし、12歳というシニア犬であり、持病を抱え、視力をほぼ失っています。そのため、部屋の壁や家具にぶつかることがよくありました。

■晩年を幸せに導いてくれた「保護犬の大ベテラン」

シニア犬であり、視力もほぼないため、新しい里親さんとのマッチングには時間がかかるかもしれないと予想されました。しかし、保護からわずか1カ月後に、連絡が入りました。「優くんを迎え入れたい」という申し出で、これまでに16匹の保護犬を迎え入れたベテランでした。家には広いスペースがあり、犬専用部屋と猫専用部屋もあり、近所でも「犬猫に優しい家」として知られています。

優くんはまずトライアルとしてこの家に迎え入れられましたが、匂いとわずかな光を頼りに家中を探検し、先住犬ともしっかり挨拶。先住犬もまた元保護犬であり、相棒を失った寂しさが解消されるように見えました。

優くんはこの家のママさんにもすぐに懐き、探検を終えるとその場でぐっすり眠りました。安心してぐっすり眠る寝顔は、「ここが僕の新しいお家なのかもしれない」と夢見ているかのようでした。

そして、この家が本当の「ずっとのお家」になりました。

迎え入れられて初めての散歩の日、優くんはハーネスをつけるとうれしそうに近所をちょこちょこ歩き回り、その姿に新しい家族も大喜び。長期間満足な世話をされなかった優くんですが、晩年は優しい家で幸せな日々を送ることができ、本当に良かったです。

優くん、いつまでもその屈託のない笑顔で過ごしてね！

（まいどなニュース特約・松田 義人）