「阪神４－２ヤクルト」（２１日、甲子園）　

　ヘルメットをかぶり、バットを持ったままベンチから飛び出した。視線の先に勝ち越し二塁打を放った狩野がいた。六回、チームが逆転。粘投が報われた阪神・藤浪は二塁ベースに向かって右拳を突き出した。

　「力加減とバランスをつかめず、ずっとバタバタして投げてしまった。ボールも決めきれなくて、自分の首を絞めてしまいました」

　１０日・ソフトバンク戦以来、中１０日の先発マウンド。本来の感覚を取り戻す作業に時間を要した。初回は視察に訪れたヤンキース、ブレーブスのスピードガンが１００マイル（約１６１キロ）を計測するなど三者凡退に片付けた。二回には球場表示で自己最速タイの１５８キロをマーク。滑り出しは上々だったが、三回から腕が横振りに。中西投手コーチが「暴れん坊将軍」と表現したように抜け球が増え、どんどん球数がかさんでいった。

　すると１点リードの四回は無死満塁から、２つの内野ゴロで２点を献上。そのまま崩れてしまいそうな展開だったが、中盤から修正能力を発揮した。フォークを解禁した五、六回は無失点。「球自体は悪いと思わなかったので、ごまかした感じです」。６回１１５球も２失点にまとめた。

　「父の日」の白星はスタンド観戦した父・晋さんへ最高の親孝行となった。毎年、母の日、父の日の贈り物は欠かさない。今年もこの日までに父へ焼酎をプレゼントしていた。「チームが勝って良かったけど、本人の勝ちはおまけみたいなもんです」と父・晋さん。かつて少年野球チームの監督として、息子と一緒に白球を追った。辛口評価も可能性を誰より知るからこそだ。

　５勝４敗として、ようやく勝ち星が先行。藤浪は「１つ付けてもらったのはすごく良かった。野手の皆さんに感謝したい」と素直に喜んだ。次回は２８日・ＤｅＮＡ戦に先発。この日の勝利を弾みに、自身５連勝を目指す。