「阪神秋季キャンプ」（３日、安芸）

　阪神・小野泰己投手（２３）が３日、秋季キャンプでブルペン入りし、見守った金本知憲監督（４９）に投球を絶賛された。直球を中心にカーブなど変化球も交えて９４球の熱投。指揮官からは「十分いける力はある」と、来季の２桁勝利を期待された。

　ほれぼれするような直球がミットに吸い込まれていった。金本監督が見守る中、迫力あるバチーンという捕球音がブルペン内に響き渡る。「しっかり指にかかった球も何球かあった」と手応えを示した小野。横で並んで投げていた竹安の球も威力はあったが、その竹安がかすんでしまうほどの投球内容だった。

　ただ満足はしていない。右腕は「自分が納得する球も何球かあったので、その球を数多く投げられるように」と今後の目標を口にした。指にかかる割合を高めていければ、これまで以上に直球は威力を増す。

　ブルペンチェックを終えた直後の金本監督は開口一番「小野が素晴らしい」と右腕の直球を絶賛した。今季は２勝７敗だったものの、黒星を喫した試合の投球内容を評価。「６つ勝ちがついていい内容だったから。十分いける力はあると思う」と来季の２桁勝利に期待した。

　ただし、その条件として変化球の制球力向上を挙げた指揮官。「カウントを取る球とボールゾーンに（制球を）。それができれば１２、１３勝する」と、来年に向けてクリアすべき課題を小野に与えた。

　変化球の制球について「そこもやっぱり１年間１軍でやっていく上で大事なところ」と克服を誓った小野。さらに、カウント稼ぎ以外の狙いとして「１球でアウトを取って、長いイニングを投げられるように」と、スタミナ消費の削減にも効果的だとした。

　好感触をつかむため、今キャンプは投げて、投げて、投げまくる覚悟だ。目安として１日１００球前後を掲げており「数多く投げて、（良い）感覚を覚えていかないといけないので」と力を込める。最高級の真っすぐを持つ男が課題を克服し、２桁勝てる先発ローテの柱を目指す。