阪神からドラフト４位指名を受けた島田海吏外野手（２１）＝上武大＝が１２日、群馬県高崎市内のホテルで入団交渉に臨み、契約金５０００万円、年俸８００万円で仮契約した。昨年の大学日本代表でチームメートだった大山悠輔内野手（２２）から１年目の極意を学び、目指すは開幕１軍。５０メートル走５秒７５の脚力を武器に、将来は“赤星超え”を成し遂げる。

　未知なるプロの世界も、島田には頼れる先輩がいる。大学日本代表の仲間として、共に日の丸を背負った１学年上の大山。「大変よくしていただいたんですけど、これからもお世話になる形になると思います」。技術面、生活面と質問事項は多岐にわたる。全てを吸収する構えだ。

　阪神からドラフト４位指名されてすぐ、無料通信アプリＬＩＮＥの着信音が鳴った。「これからよろしく」。送り主は縦じまの背番号３。所属する関甲新学生リーグでは、白鴎大・大山と何度もしのぎを削ってきた。プロでは志を共にし、日本一を目指す。

　「ありがたいです。いいところは盗んで、見ていきながら一日一日、成長していけるといいなと思います」

　大山は今季７５試合に出場して打率・２３７、７本塁打、３８打点。ＣＳファーストＳでは打率・５３８と大爆発し、勝負強さを見せつけた。１年目から活躍する極意を先輩から学び、行動に移す。そうすれば、進むべき道は見えてくるはずだ。

　最大の武器は５０メートル走５秒７５の脚力。「最終的には、赤星さんの記録を超えられるような選手になりたいです」。赤星憲広氏が残した通算３８１盗塁は阪神球団最多記録。壮大な夢を胸に、上州の韋駄天（いだてん）がスタートラインに立った。