阪神・高山俊外野手（２５）と板山祐太郎外野手（２４）が、１２日の中日戦（ナゴヤドーム）から１軍に昇格することが１１日、分かった。１軍キャンプメンバーだった両選手は３月から２軍に帯同し、実戦に出場。打撃で好結果を残してきた。注目を集める開幕中堅争い。“センター試験”で滑り込み合格を目指す。

　開幕センター争いの挑戦権をつかみ取った。オープン戦も中盤に入る中、１軍昇格を果たした高山と板山の目つきは鋭かった。高山が「やってきたことをやれたら大丈夫」と意気込めば、板山も「競争なので自分のポジションは自分で奪い取るしかない。甘えはないぞというのはある」と言葉に熱が込もった。

　互いにファームでは打撃で存在感を発揮してきた。高山は出場した全５試合で安打を放ち、打率・３８１、５打点。板山は実戦７試合で３本のアーチをかけるなど、バットが火を噴いた。

　矢野監督は好調な両選手の１軍昇格を決断した。１軍キャンプ参加後、ファームで出場機会を与えていたことには「１軍にいてオープン戦で多く打席に立てる状況じゃなかった。ファームに行ってちゃんとやってきて自分らのレベル、状態を上げられるように」と、指揮官はその意図を説明した。

　指揮官の言葉通りに状態を上げてきた高山と板山に代わり、陽川、森越、山崎、江越が２軍降格となった。開幕センター候補の１人だった江越の降格には「大賀（江越）だってもったいない。ベンチに座っているだけじゃ野球はうまくならない。ファームに行ってうまくなる方法を探した方がいい」と２軍戦に出場し、収穫を得ることを期待した。

　高山と板山は、ドラフト１位・近本（大阪ガス）や中谷、伊藤隼も狙う中堅レギュラーの座を競い合う。猛アピールを続けてきたファームでの自信を糧に“センター試験”へ臨む。