「ウエスタン、阪神０－２オリックス」（３０日、鳴尾浜球場）

　阪神の藤浪晋太郎投手（２５）が３０日、鳴尾浜球場で行われたウエスタン・オリックス戦に先発。矢野監督も視察に訪れる中、実戦復帰後２度目の登板で、３回無安打無失点と好投した。最速は１５５キロを計測。四球はフルカウントから与えた１つだった。順調なステップアップに、自身も「及第点」と納得の表情。待ち望まれる完全復活に向けて明るい兆しを見せた。

　久々の登板を待つ鳴尾浜球場は、平日にもかかわらず入場制限が敷かれた。「ピッチャー・藤浪」のアナウンスに、門前で待つ長蛇の列からも歓声が響く。右腕はいきなり１５０キロの直球で驚かせた。実戦復帰後２度目で、久々の本拠地登板。「及第点」と評した３６球で復活を予感させた。

　１番から８番まで、左打者を並べたオリックス打線（佐野は両打ち）に、藤浪はストライク先行の意識で対する。セットから２段モーション気味の投球。まずは佐野を遊ゴロに抑えると、宣保は低めのカットボールで空振り三振に。続く西野は中飛に抑え、三者凡退のスタートを切った。

　「ブルペンでは分からないこともある。対打者にどういう投球ができるかの確認。今日はそこが課題でした。抜群にいいわけじゃないですけど、段階を踏めたことはよかった」

　前回１８日のウエスタン・広島戦（由宇）で６７日ぶりに実戦登板。１回を無安打無失点、１奪三振と上々の再スタートを切った。中１１日と十分に間隔を空けて臨んだ復帰２戦目。二回は簡単に２死を取ると６番・根本との対戦。フルカウントから四球を選ばれたが、５球目にこの日最速の１５５キロを計測した。

　「楽しんで投げろ」と背中を押した矢野監督も、２日連続の鳴尾浜視察でネット裏から状態をチェック。三回には１死から、この日唯一の右打者となった広沢に対し、１４８キロの内角球でバットをへし折った。３回無安打無失点、２三振を奪う内容に指揮官も「順調にいった感じはしている」と安どし、今後に向けて期待を込めた。

　「２軍で投げることを目標にやってないと思うから。オレは楽しみに待つだけなので」

　本気で笑える日は、いつになるだろうか。投げ終えた藤浪は、苦笑いで振り返った。「そういう気持ちでしたけど、楽しむのはなかなか難しい」。まだ道半ば。それでも順調なステップアップだ。次回はイニング数を伸ばし、先発で５回がメドになる。秋の優勝戦線に欠かせぬピース。笑顔見せる時を信じ、復活ロードを歩んでいく。