「交流戦、ロッテ３－１１阪神」（４日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　女房役の大きな大きな一発。阪神・メッセンジャーはハイタッチで出迎えた後、“でかした！”とばかりに梅野のお尻をポンとたたいた。

　同点の五回に飛び出した援護弾で再びギアが入る。「直球が悪くなかったからね。配球の中で割合を増やしたんだ」。直後のイニングを三者凡退に仕留め、勝ち投手の権利を得ると、続く六回もゼロで抑え、６回３失点でマウンドを降りた。

　中９日と間隔をあけ、２年連続の交流戦“開幕投手”を任された。前回登板、５月２５日のＤｅＮＡ戦では５回２／３、１３５球を投じて６安打６失点。自己ワーストの８四球で死球も１つと荒れた。１７年シーズン以来となる３連敗中だっただけに、大きな１勝となった。

　「３点も取ってくれたのに、自分のせいで追いつかれてしまった。再び勝ち越してくれたからね」。打撃陣に感謝したメッセンジャーは、原口への賛辞を並べた。「自分も元気をもらっている。あの場面で回ってきて打つんだからね」と首を振ると、日本語で「スバラシイバッターネ！」と言って何度もうなずいた。

　最悪とも言える前回登板から立て直しての今季３勝目は、日本通算９８勝目。目標に掲げる大台へ向けて、腕を振り続ける。