「交流戦、オリックス６－４阪神」（１４日、京セラドーム大阪）

　令和初の関西ダービーは終盤にまさかの暗転劇が待っていた。阪神は２点リードで迎えた八回に先発の西がつかまった。１点差に迫られた１死二、三塁で藤川を投入したが、負の流れを止めることはできなかった。矢野燿大監督（５０）が「俺の継投が一個遅れた」と反省する采配で痛恨の逆転負けを喫した。きょう１５日の第２ラウンドでやり返せ！

　たぐり寄せていた白星はもろくも崩れ去った。好投を続けた西と、過酷な場面で登板した藤川。大黒柱の２投手が崩れた。２点リードを守れず大暗転。矢野監督は悔しさを押し殺しながら、敗戦の責任を背負った。

　「みんな一生懸命やってくれた。（敗因が）あるとすれば、俺の継投が一個ぐらい遅れたかなというのは、反省の中ではある」

　悔やんだ場面は、２点リードの八回。西は先頭から連打を浴びて、無死一、三塁とされた。ここでも続投し、福田に左前適時打を浴びた。続く代打・鈴木昂に送りバントを決められ、１死二、三塁で降板。２番手で起用した藤川が、暴投で同点とされ、西野に決勝の２点三塁打を浴びた。

　西は初回の２失点以降、完全に立ち直っていた。二～七回は被安打１で、七回終了時点で９６球。付け入る隙を見せていなかった。「（交代のタイミングは）難しいところ。結果から振り返ると、そういうふうなことが俺として反省はある」。矢野監督はわずかな心の迷いを悔やんだ。

　藤川は４月６日・広島戦（マツダ）以来、１９試合ぶりの失点だった。「何十回、何百回、結果を出しても一回ダメなら責任を負うポジションに変わりはない」。ベテラン右腕は猛省したが、指揮官はかばった。「俺があんな厳しい場面で出しているんだから。今まで苦しいところを何回も抑えてくれたわけだから」。今季５度目の逆転負けの責任を全面的に背負った。

　ただ、指揮官の采配なくして接戦はなかった。同点の七回。先頭・原口が右前打を放つと、迷う様子もなく代走・荒木を起用。荒木は二進後、マルテの左前打で際どいタイミングながら本塁へ生還し、勝ち越し点を生み出した。さらにマルテにも代走・木浪を送り、高山の左前打で本塁を踏んだ。

　攻撃では選手を信じて攻め、得点につなげた。しかし、継投では皮肉にも選手を信じた結果が裏目に出てしまった。「勝負しているんやから、いろんなことが起こり得る。それは受け止めていかんとあかんと思う」。反省は胸に刻み込んだ。この日の経験は、必ず今後の白星へとつなげていく。