阪神の西勇輝投手（２８）が１日、先発する２日のＤｅＮＡ戦に向け、横浜スタジアムでの投手指名練習に参加。キャッチボールやノックなどで調整した。球宴前、ラストスパートとなる９連戦の先陣を託された右腕。同率３位で並ぶＤｅＮＡとの対決を制し、チームの連敗ストップ、前半戦の個人目標である１００イニング到達を狙う。

　蒸し暑い横浜スタジアムのグラウンドで、軽快に動いた。ノック後、マウンドに残り４球を投じた西。勝負どころとなるＤｅＮＡとの“３位対決”登板へ向け、入念に感触を確かめた。２日からはＤｅＮＡ、広島、巨人と上位を争うチームとの９連戦。西がその先陣を切る。

　チームは６月２３日の西武戦から３連敗中。５月２日以来の借金生活を送ることとなった。そんな時こそ、一丸となって戦う結束力の必要性を西は説いた。

　「全員で戦えばいい。“あと１本が”とか言われてますけど。みんなが束になったら絶対に打てる。苦しい状況で１人だけがというのではなくて、みんなでというのを強調したほうがいい」

　ここまで１３試合に登板して３勝６敗。５月２４日の同戦で白星を挙げて以降、勝利から遠ざかっているが試合は作ってきた。イニング登板数はリーグ５位の９１回１／３。「そこ（球宴）までに１００イニングいけたらいいと思っていた。必ずクリアしたい。イニングもそうですけど、チームに勝ちが転んでくるようにするだけ」。勝利に加え、前半戦の個人目標到達も誓う。

　３位を争うＤｅＮＡに対し、西はオリックス在籍時を含めて８戦５勝負けなしと相性抜群。連敗阻止、そして借金返済へ。西が流れを呼び込む。