「中日６－４阪神」（１７日、豊橋市民球場）

　泥沼から抜け出す気配は一向に見えない…。阪神は１１試合連続無失点中だった藤川球児投手（３８）が、同点の八回に決勝の中越え２点三塁打を浴び、今季ワーストタイとなる６連敗。頼みのベテランまでも３連投で“決壊”する悪循環に、矢野燿大監督（５０）は「同じ負け方をしているのは俺の責任」と敗北を背負った。１９日からは本拠地・甲子園でヤクルトと３連戦。猛虎よ、連敗を止めてくれ！

　大黒柱までも崩れた。八回、藤川は決勝点が刻まれたスコアボードを見つめたまま、三本間でぼう然と立ち尽くした。豊橋市民球場を埋めた中日ファンが大騒ぎする中、三塁ベンチは一気に沈黙してしまった。

　暗く長いトンネルの出口が見えてこない。今季ワーストタイの６連敗。借金は４月２３日以来の「５」まで膨れあがった。矢野監督のトーンも沈んだままだった。

　「昨日も言ったけど、接戦で競り負けている。（相手の）後ろのいい投手が出た時に、どう１点を取るかとか。それはずっと同じ負け方になっている。それは俺の責任やと思う。どうにかしないと」

　連敗脱出に向けて指揮官は動いた。原口を一塁で起用するためにこの日、岡崎を１軍に昇格させ、捕手４人体制を取った。８番には植田を今季初のスタメンで起用。新打線は序盤から機能した。

　豊橋市民球場は、１４年に放送されたドラマ「ルーズヴェルト・ゲーム」の撮影地。逆転に次ぐ逆転で、同作中で「野球の試合で一番面白いスコア」と言われた８－７とまではいかなかったが、二回に同点とされた後、三回に原口の適時打で２点を勝ち越し。１点差に詰め寄られても、直後の五回に４番の適時打で再度、突き放した。

　新打線は６日の広島戦での８点以来となる４点を奪った。しかし、今度はチームを支えてきた投手陣が踏ん張れない。

　先発の望月が５回４失点でＫＯされ、同点の八回には１１試合連続無失点中の藤川が３連投となるマウンドへ。しかし、１死一、二塁から、阿部に中越えの決勝２点三塁打を浴びた。「僕が言う事ではないけど、自分としてはいい勝負をしていきたいし、チームのために投げていきたい」。今季初黒星に責任を口にした右腕に対して、矢野監督は「球児に助けてもらっているから」とかばったが、チームに残ったダメージは計り知れない。

　厳しい状況が続くが、１９日からは甲子園に戻ってヤクルト戦。このまま終わるわけにはいかない。本拠地の大歓声を力に変え、奮起するナインの姿が見たい。