連敗から脱出させるのはオレだ。１９日からのヤクルト３連戦の初戦に先発する阪神・高橋遥人投手（２３）が１８日、甲子園での投手指名練習に参加し、キャッチボールやダッシュなどで最終調整した。甲子園での防御率は１・４１。地の利を生かし、暗雲を振り払う。

　チームが６連敗中だけに、勝利へ導くための快投が不可欠。カード頭の重責を担うが、左腕に気負いはない。「全然意識はしていないです。やることは変わらないので。試合を作れればと思います」と平常心を強調した。

　ヤクルト打線封じのイメージはバッチリだ。初対戦となった５月２３日の同戦は、６回４安打無失点。白星こそつかなかったが、勝利への礎を整えた。「上位から下位まで気が抜けない。一発もあるので、捕手のリード通りに思い切って投げられるようにしたい」。前回同様、要所を締めた投球を思い描く。

　球宴休みもあり、中１１日での登板。１３日の１軍練習でシート打撃に登板するなど、実戦間隔が空く中でも万全の調整を進めてきた。「勝つ確率を少しでも上げられるように、しっかり投げていきたい」と高橋遥。チームの連敗ストップ、今季３勝目へ。全力で左腕を振る。