阪神に新加入するヤンハービス・ソラーテ内野手（３２）＝前マーリンズ傘下３Ａ＝が２２日、兵庫県西宮市内の球団事務所で入団会見を行った。契約は今季終了まで。推定年俸５０００万円で、背番号は「４２」に決まった。会見に臨んだ新助っ人は「ニックネームは、セクシータイムだ」と珍発言。きょう２３日にはチームに合流し、早ければ２４日のＤｅＮＡ戦（甲子園）から１軍昇格する可能性も出てきた。

　甘～い香水の匂いを漂わせながら、ソラーテは笑顔で会見の席に着いた。小柄ながら、半袖シャツから浮き出る筋肉で、胸のボタンは吹き飛びそうだ。４２番のユニホームに袖を通すと、思わず白い歯を見せながらピースサイン。Ｖの使者としての使命を背負い、１００％の貢献を誓った。

　会見の冒頭。ニックネームを問われた助っ人は、自信たっぷりに複数の呼び名を口にし始めた。「ヤンハービス」のファーストネームが難しく、幼少期は「トゥトゥ」。メジャーでは「ゲレーロ」、「クロコダイル」とも呼ばれた。その中でも強調したのは「セクシータイム」の呼称だ。

　「野球をしっかり集中していい結果を出すためには、格好もセクシーでいないといけない。そういう意味だ」

　当然、セクシーなのは、オシャレな外見だけではない。「中身を磨くことだ。外見は周りの人しか見られないが、中身は自分で磨けるから」。前夜２１日に家族を伴って来日。翌日の会見となったが、球場到着後すぐにキャッチボール、ティー打撃などを行った。契約後は動画サイトなどで日本野球を研究。ベネズエラの野球に通ずる鳴り物入りの応援に共感を覚えた。

　両打ちの内野手で、メジャー通算７５本塁打。１４年のデビューから、ヤンキースなどメジャー４球団を渡り歩き、昨季まで５年連続２桁本塁打をマークした。「どこでも守れるし、両方で打てるのは自分の強みだ」と話すように、三塁を主に二塁や遊撃、一塁に外野も守る器用さも魅力だ。何より、陽気な姿は「誰かを喜ばせる野球」を、方針に掲げる矢野監督の思いに重なる。

　「そうやって自分もプレーしていた。踊って盛り上げることもある。その方が結果もいい方向に出るからね」

　昨オフにも獲得オファーがあったことを明かし、２度目の要請で来日を決めた。２３日にはＤｅＮＡ戦前の練習でチームに合流する予定。首脳陣が状態をチェックし、早ければ翌２４日から１軍登録される可能性もある。「早く試合に出たい。プレーオフに進めるように。１００％を出したいよ」。大逆転Ｖの救世主が、セクシータイムを演出する。