「巨人６－３阪神」（１８日、東京ドーム）

　矢野阪神にとって厳しい厳しい週末となった。あまりにもせつない伝統の一戦でのカード３連敗。借金は何度も踏ん張ってきたラインをついに越えて今季ワースト７に。首位巨人とのゲーム差も最大の１１・５に広がった。

　まだまだ宿敵相手の屈辱的な記録は並ぶ。対戦成績は６勝１３敗となり、残り６試合を残して８年連続の負け越しが決定。巨人相手のカード３連敗は今季４度目となったが、これは１９６３年の５度以来、実に５６年ぶりという赤っ恥の記録だ。

　とはいえ１、２戦目よりはわずかに手応えが残る敗戦だった。前日には「少しでも打線が点を取れる方向を見せていきたい」と話していた矢野監督。相手先発はリーグ最多の勝ち星を誇る山口。ソラーテをスタメンから下げ、大山を６番に降格。５番に糸原を置く新たなクリーンアップで臨んだ。五回にはスタメンマスクの坂本に代えて代打・原口、さらに早くも先発ガルシアに代打を送るなど積極的に動いた。

　六回に糸原にチーム２９イニングぶりとなる適時打が生まれると、七回には２点を返して１点差まで詰め寄った。さらに「プロとして負けられへんという気持ちもあった」と執念を見せ、その回からジョンソンを投入。だが、頼みの助っ人右腕が２点を奪われると、もう反発する力は残されていなかった。

　「ここからどう戦うかが俺らの問われているところ。どう踏ん張れるか、どういう気持ちを出せるかというところが大事。そういうところを見せられるように頑張ります」

将は前を向く

　あくまでも指揮官は前だけを見つめる。早ければ来週中にも自力でのＣＳ進出もなくなる状況。２０日からはＤｅＮＡとの“直接対決”を迎える。シーズン残り３０試合。Ａクラスを目指す戦いは、まさに踏ん張りどころを迎える。