「阪神３－１ＤｅＮＡ」（２１日、京セラドーム大阪）

　試合後は反省の言葉が口を突いた。耐えて、粘った８１球に笑みはない。味方の好守に、打線の援護にも助けられた。それでも阪神・秋山は５回を７安打１失点で４勝目。チームの連勝を導き、２戦２敗と苦手にしたＤｅＮＡ相手に、今季初勝利だ。

　最大のピンチは五回だ。連打から伊藤裕の左犠飛で１点差に迫られた。続く２死一、三塁のピンチ。ここでロペスを打席に迎えた。フルカウントからの６球目、３球続けたフォークで左飛に。苦しみながらも、リードを守ってバトンをつないだ。

　「結果的にチームが勝ったのでよかったですけど。粘れたというより、もっとイニングを食いたかったです」

　感謝の１勝だ。二回、連打で一、二塁を招き、１死を挟んで大和との対戦。甘く入った初球を左前に運ばれた。二走・佐野が三塁を回ったが、福留の正確な返球で先制点を阻止した。ベテランに助けられ、続く上茶谷を空振り三振に斬った。

　前回１４日の中日戦では４回３失点で降板。この間は２度、ブルペンに入るなど工夫を施した。内容は不本意でも再昇格後、３度の登板で２勝。チームは３戦全勝だ。「終盤の大事なところでチームが勝っているので。プラスに捉えて調整していきたい」。１勝の重みが増す終盤戦。勝利だけを求めて１週間後に備える。