「阪神１－４巨人」（３０日、甲子園球場）

　右翼スタンドから「頑張れ」の合唱が響く。阪神・高橋遥はホームベース手前で膝に両手をついた。ぼう然とグラウンドに視線を落とし、髪をクシャクシャにして悔しがる。ベンチを飛び出した福原投手コーチは、肩を抱いて熱投をねぎらった。７回を９安打２失点。勝てなかった事実が悔しい。

　「抑えてやるという気持ちでしたが、力不足だと思います。でも、力不足でも抑えないといけない場面でした」

　１－１で迎えた七回だった。六回、２死一塁で巡った打席。矢野監督は代打を送らず、そのまま高橋遥を打席に立たせた。ベンチは続投に思いを込め、左腕も意気に感じて登ったマウンド。それでも、首位チームの打線は、容赦なく襲いかかってくる。１死から巨人・石川に右前打を浴びた。

　犠打で得点圏に進まれると、坂本勇を申告敬遠で歩かせて一、二塁。丸を打席に迎える。フルカウントからの６球目。最後は１４８キロの直球勝負を挑んだ。気迫の一球を右前にはじき返され、勝ち越し点を失った。前回１６日の対戦（東京ドーム）は７回２失点と好投。それでも岡本に２ランを浴びて敗れた。リベンジを誓って臨んだ一戦。援護に恵まれぬ中、またも一球に泣いた。

　「１時間延びたからどうというのはないです。関係ない。初回から点を取られると、チームの士気が下がる。そこは反省しないといけないと思います」

　大雨の影響で試合開始が１時間遅れた。不慣れな準備から初回に失点したが、巨人先発の高橋が４回で降板する中、７回１１１球の熱投。交代時にはスタンドから自然と拍手が起こった。「チームに申し訳ないですね」。信頼に応えられなかった６敗目に、試合後も自分に対する怒りが収まらない。悔しさを糧に、頑張れの声援を力に変え、雪辱を胸に秘めた。