「セＣＳファーストＳ・第１戦、ＤｅＮＡ－阪神」（５日、横浜スタジアム）

　９月２４日の巨人戦（甲子園）で左足の張りを訴えて以降、欠場を続けていた阪神のジェフリー・マルテ内野手（２８）が３日、甲子園で行われた全体練習に合流した。ＣＳファーストＳ開幕の５日・ＤｅＮＡ戦（横浜）に向け、シートノック、フリー打撃で軽快な動きを見せ、矢野監督も「行けそう」とＧＯサイン。順調なら「４番・一塁」でのスタメン復帰が見えてきた。

　放物線を描いた白球が、左翼スタンド中段で跳ねた。決戦の地・横浜スタジアムなら、場外に消えてもおかしくない打球。マルテが浮かべる充実の表情に、見守った矢野監督にも笑みが広がる。９月２４日に左足の違和感を訴え、９日ぶりとなった屋外練習。攻守に軽快な動きで復帰をアピールだ。

　「素直にうれしかった。（外で）打ててなかったから。すごく状態もよくなっているよ」。練習後、ホッとした表情で話した。志願の全体練習参加。フリー打撃前には投内連係、シートノックでも軽快な動きを披露。まだスパイクこそ履いてないが、感触を確かめるように反復した。

　全体練習後は室内練習場へ移動。実戦感覚を取り戻そうと、約２０分、打撃投手を相手に打ち込んだ。「なんとかＣＳに合わせたいという気持ちでやってきた。間に合うようにやりたい」。シーズン最終盤に離脱した助っ人が、懸命なリハビリで戦いの舞台に戻ってきた。

　前日までは、厳しい見通しを明かしていた矢野監督も、攻守での軽快な動きに「行けそうかな」と一安心。このまま順調に回復すれば、スタメン復帰にＧＯサインが出る。「行くなら頭からだと思う。きょうの動きを見たら、先発という可能性も広がってきたね」。打撃戦が予想される敵地決戦。助っ人の状態がカギを握る。

　４番定着後は打率・３１５のハイアベレージ。ＤｅＮＡ戦は同・３２７、３本塁打、１０打点と好成績を残す。「いつも、その日の全力を出せるように準備している。しっかり状態を上げていきたい」。チームとして今季８勝４敗と、得意にしている横浜スタジアム。Ｍ砲復帰となれば、さらなる追い風になる。

　ＤｅＮＡの初戦先発は、上茶谷か今永か。左右のエースで予想は分かれている。だが、どちらも苦にせぬ助っ人は「（相手は）特に気にしていない」と頼もしい。「ＣＳにしっかりと合わせられるようにしたいね」。決戦の土曜日に向けて、ボルテージは高まってきた。目指すは下克上での日本一。マルテのバットがＧＯ砲になる。