「阪神秋季キャンプ」（１日、安芸）

　出てこい！右の和製大砲。阪神・井上一樹打撃コーチ（４８）が１日、フリー打撃で陽川、中谷、江越らに“全球ホームラン指令”を出した。グラウンドで練習をストップし、約２０分間の緊急座学を実施。１２球団ワーストの５３８得点、本塁打数はリーグ５位の９４本と得点力不足を解消するため、伸び悩む和製大砲候補の潜在能力を引き出していく。

　メイングラウンドで行われていた打撃練習の回りがストップした。井上打撃コーチがケージ裏に呼び出したのは陽川、中谷、江越の右打者３人。本来ならティー打撃を行う時間で、“緊急座学”が開催された。

　伝えたかったのは３人が長打力を秘めたバッターであるということ。「あなたたちは、大きいの（本塁打）を打てるんだよ。（問題点の）分からない部分は一緒につき止めていこう」

　直前のフリー打撃ではゴロの打球が目立った。ホームランを打てるのに、なぜ打たない－。井上コーチはその思いをストレートに伝え、３選手は納得した様子で時折深くうなずく。その座学は約２０分間にも及んだ。

　打撃練習に取り組む上での心構えとして伝えたのは、ゴロではなく本塁打を狙うこと。その効果はすぐさま発揮された。２セット目のフリー打撃。陽川の柵越えは５本から１０本に増え、中谷も３本から９本と３倍増になった。「自分のやらないといけないことをやっていきたい。僕自身、長打というのが持ち味なのでそういった確率を増やしていきたい」と陽川は力を込める。

　同コーチに課された使命の一つが右の長距離砲育成。「俺の仕事はみんなの数字を上げたり、頑張れるようにすること。その中の一つに誰かを成長させないといけないということもある。チームとして、右の和製大砲というのをすごく望んでいる」と力を込めた。その思いは３選手だけでなく、今季チームで最も４番を務めた大山に対しても同じだ。

　「悠輔にこうしたらいいんじゃないかという中で、よくなってきていたからね」と、全体練習後の特打では１時間打ち終わった後、大山だけ１０分間延長。最後は柵越えで締めさせるなど、ロングヒッター育成への方向性が見えてきた。