「阪神秋季キャンプ」（２日、安芸）

　阪神の大山悠輔内野手（２５）が、３日連続で志願の早出特守に、居残り特打と、９時間を超える猛練習だ。来季の４番奪回、失策減少に挑む秋。打撃練習では推定１４０メートルの場外弾を含む７連発など、段違いの飛距離を見せつけた。キャンプ３日目。強い覚悟で２０２０年に備える。

　初の休日。満員のスタンドから拍手が鳴りやまない。１本、２本…続けて左翼ネットを揺らす白球。４本目は通称「ディアーネット」を越える推定１４０メートルの特大弾。７連続で締めた。さらに、その後ティー打撃では、井上打撃コーチを相手に、約１２０球の連続スイング。同コーチが言う。

　「キャリアや体力面は、来ているメンバーでは上位だから。低いレベルではダメだということでやりました」

　ただ一人、３日連続で早朝から白球を追い、日が落ちるまで無心で白球を打った。打率・２５８、１４本塁打、７６打点で終えた３年目。両リーグワーストの２０失策も含め、走攻守、全てレベルアップを誓う。目指すは「４番・三塁」として絶対的な存在。妥協はない。