阪神の望月惇志投手（２２）が２２日、兵庫県西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、今季年俸１１００万円から５０万増の１１５０万円でサインした。今季は主に先発で８試合に登板し、８月２２日・ＤｅＮＡ戦（京セラドーム）でプロ初勝利を挙げた右腕。来年１月は藤川との２年連続の沖縄合同自主トレに参加することを明かした。開幕投手候補に名前が挙がる右腕は、“火の玉塾”から５年目のブレークを目指す。

　プロ初勝利の喜びよりも、悔しさが上回った。飛躍を期した４年目、登板はわずか８試合に終わった。大ブレークへ本格的なスタートとなる来年１月。望月は藤川と合同自主トレを行い、第一歩を踏み出す。

　初参加となった今年は１月下旬から１０日間ほどだったが、来年は開始から参加。時間をかけて、グラウンド内外で成長へのヒントをつかみにいく。

　「去年は（キャッチボールで）受けていてびっくりした。そのボールに近づいていければ。先発と中継ぎで役割は違うけど、メンタルとかシーズン中のことも聞いていきたい」

　周囲の望月への期待は高い。巨人とのＣＳファイナルＳは、第１戦の先発に抜てきされた。秋季キャンプでは山本昌臨時コーチの指導を受けて成長し、矢野監督が開幕投手候補に挙げたほどだ。

　また、中継ぎとして３７試合に登板した１８年から登板数を減らしたが、球団からは５０万円のアップ提示。「チームに貢献もできていないのに、上げていただいた。期待料だと思っています」と本人は謙虚に受け止めた。

　来季には大学を経て、同い年の選手がプロ入りしてくる。「球団から『高卒で４年間やってきたことを、しっかり出してほしい』と言っていただいた。負けないように頑張っていきたい」。強い自覚は結果で示す。