阪神・谷川昌希投手（２７）が６日、オンライン取材に応じ、さらなるレベルアップを誓った。今春はキャンプの実戦から９試合連続無失点と猛アピール。開幕１軍を目前にしながらコロナ禍に水を差された形だが、矢野監督の言葉が飛躍への道しるべになっている。

　「いろんな方を通じて、矢野さんが言ってくださった言葉は耳に入っていた。『気持ちがボールに乗り移っている』だったり。自分がやろうとしていたことが伝わっていたというのは感じています」

　くすぶっていた過去２年とは違う。谷川は「投げっぷりというか気持ちが乗っていた。体の使い方も良くなった」と分析。キャンプで臨時投手コーチを務めた山本昌氏からも「１軍の群れから外れないように頑張れ」と激励され「モチベーションがすごく上がりました！」とレジェンドの期待に応える覚悟だ。

　おうち時間ではアニメ「ＮＡＲＵＴＯ－ナルト－」を再視聴。落ちこぼれ忍者の主人公が最強忍者を目指す物語から刺激も受けた。「今までよりレベルアップした自分を見せられたらいい。自分のパフォーマンスを出せれば結果も付いてくると思う」。谷川が目指すのは最強リリーバー。３年目の飛躍へ再アピールの準備は万端だ。