【有馬記念】ルメール王者狩り　アーバンシックで勝算あり　ＧＰ４勝目へ３歳菊花賞馬とコンビ「勝つのにいい素材」

　「有馬記念・Ｇ１」（２２日、中山）

　この男を抜きで、年末のグランプリは語れない。破竹の進撃を続けていたディープインパクトに、初めて土をつけた０５年ハーツクライを筆頭に、師走の中山で数々のドラマを演出してきたクリストフ・ルメール騎手（４５）＝栗東・フリー。この名手の手綱を熱望する馬が多くいるなか、今年は菊花賞馬アーバンシックとのコンビで臨む。生きのいい３歳馬と、狙うは再度の王者狩り。大一番へ向けての胸中に迫った。

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　－今年は菊花賞馬アーバンシックで参戦する。その前走を振り返って。

　「菊花賞は勝つ自信があったね。すごくいい競馬だった。スムーズに運ぶことができたし、最後はいい脚を使ってＧ１ホースになった」

　－コンビを組んで２戦２勝。現在の状態については。

　「この馬は３歳だから、古馬との対戦は難しくなると思う。レベルアップしないといけないけど、能力はあるね。それに、レースごとに強くなってきているのを感じるから、チャンスはある。この秋からさらに良くなってきた。乗りやすくなって大人になった感じがあるね」

　－舞台となる中山コースはどうか。

　「中山でも経験があるのはいいね。スタミナもあるから、２５００メートルの距離はちょうどいいと思う」

　－最大の強敵となるドウデュースについて思うところは。

　「素晴らしい馬だね。負かすのは難しい。ドウデュースより前から運ぶ？でも、アーバンも結構後ろからの馬だからね。レースのイメージはまだないけど、ドウデュースと一緒に近くを走っていると思うよ。ドウデュースは一番のライバルですからね」

　－これまでに有馬記念を３勝。３歳馬でも勝っている。

　「特別なレース。３歳で勝つにはタフな馬が必要になってくる。（１６年の）サトノダイヤモンドもそうだった。アーバンも有馬記念を勝つのにいい素材だと思う。菊花賞も２周するから、リズムは同じだからね」

　－レースでは他にどこがポイントになるか。

　「一番は枠が大事になってくる。去年（スターズオンアース＝２着）は大外枠だったけど、いいスタートを切って内を走れたのが良かった。大外枠だと外々を回るのですごく厳しくなる。今年は抽選でどんな枠になるかだね。内枠が欲しい」

　－自身の今年１年を振り返って。

　「まだ早いよ（笑）。まあでもアップダウンな年でしたね。ドバイではケガ（落馬で鎖骨、肋骨を骨折。肺に穴が開き約１カ月休養）をした。夏は休んで…、でもまたリーディングに立っている。このまま行けば７回目だね？うれしいです」

　（続けて）

　「イクイノックスがいなくてさみしかった。Ｇ１を勝つのが難しくなったけど、チェルヴィニアでオークスと秋華賞を勝って、そして、たくさんいい馬にも乗せてもらいました。だから、いい年でしたね。ありがたい。感謝です。あとは有馬記念、そしてホープフルＳでもいい結果が欲しいよ」

　◆クリストフ・ルメール　１９７９年５月２０日生まれの４５歳。フランス出身。栗東所属。０２年から短期免許で来日し、１５年にＪＲＡの騎手免許試験を受験して見事合格。Ｍ・デムーロとともに外国人として初めてＪＲＡの通年免許を取得した。０５年の有馬記念ではハーツクライで無敗の３冠馬ディープインパクトに初めて土をつけ、人馬ともにＧＩ初勝利を挙げた。騎手リーディングは６度獲得。１８年には年間２１５勝を挙げ歴代最多勝記録を更新した。Ｇ１は通算６５勝（地方・海外含む）。