「ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１」（６日、東京）

　１番人気のカレンブラックヒルが、４連勝で初Ｇ１制覇。９８年エルコンドルパサー以来、史上２頭目となる無敗の３歳マイル王に輝いた。秋山真一郎騎手（３３）＝栗東・フリー＝は、Ｇ１・５５回目の挑戦で悲願の初Ｖ。管理する平田修調教師（５１）＝栗東＝も１１度目の挑戦で初の戴冠となった。さらにダイワメジャー産駒もＧ１初勝利。変則２冠がかかるダービー（２７日・東京）にも登録はするが、参戦は馬の状態を見て決められる。

　涙も、派手なガッツポーズもない。新馬戦からコンビを組むカレンブラックヒルとともに、デビュー１６年目、５５度目の挑戦でつかんだ自身初のＧ１制覇。歓喜のウイニングランを終え、馬上の秋山にあったのは最高の笑顔だった。検量室前で平田師と握手を交わすと、オーナーら関係者と何度も抱擁。心からあふれ出る喜びを押さえることはできなかった。

　「長かった。泣いてやろうと思っていたけど、うれしすぎて泣かれへん。あきらめずに自分なりに一生懸命やってきて良かった。まだ実感は湧かないけど、不思議な感じ。これがＧ１を勝つってことなのかな」

　信じる力が勝利へ導いた。好スタートからハナに立つと、先頭で引っ張る展開に。「行く馬がいなければ行ってもいいと考えていた。この馬のスピードなら逃げ切れると思った」。そのまま抜群の手ごたえで直線へ。「後ろを振り返る余裕はなかった。府中の直線は長いけど、いつも以上に長く感じた」。懸命に手綱を押し、何度も右ステッキを抜いた。後続の脚音は聞こえない。向かい風の中で最後まで力強く伸び、２着に３馬身半をつけてＮＨＫマイルＣ史上初の逃げ切りを決めた。

　ベッラレイアの経験が秋山を強くした。同じ平田厩舎の管理馬で、１番人気で臨んだ０７年オークスでは鼻差の２着に敗れた。「クラシックで１番人気、緊張した。精神的に余裕もなかった」と振り返る。大レースを勝てない日々が続き「Ｇ１へのコンプレックスがあった」ことも。デビュー時から高い能力を感じていた相棒と臨んだ一戦。「能力には自信がありましたから。ベッラレイアの経験も生きました」。Ｇ１で２度目の１番人気騎乗。苦い経験を自らの血肉に変え、見事に重圧をはねのけた。

　「本当に平田先生にはいい馬に乗せてもらっていたので、先生の管理馬で勝てて最高です。これからはＧ１ジョッキー。その名に恥じないように頑張りたい」。成長を遂げた秋山と、最年少キャリアで無敗の３歳マイル王となったブラックヒルが、新たな高みを求めて走り続ける。