「第３回福永洋一記念」（７日、高知）

　「馬事公苑花の１５期生」が友情を確かめ合った。高知競馬場で７日、重賞競走「第３回福永洋一記念」が行われた。来場する福永洋一さん（６３）のために、元騎手の岡部幸雄氏（６３）、柴田政人調教師（６３）、伊藤正徳調教師（６３）らが駆けつけた。しのぎを削り夢を語り合った仲間が、時を経て同じステージで再会した。

　最高の同窓会になった。洋一さんの故郷高知に仲間が集った。１９６４年、馬事公苑競馬育成所に入学した「花の１５期生」。今年で同期会は４４回目を迎えた。洋一さんが参加するのは１０年ぶりになる。

　岡部氏がほほ笑みかける。「会うたびに若くなるね。髪の毛もフサフサしてる」。出会ったころを思い出す。「新聞を隅から隅まで読んでいた。みんな１０代で、そんなに熱心に読むことなんてないのに」と懐かしんだ。

　柴田人師は「北海道遠征では３カ月同室だった。体形が似てるから服は早く着た方が勝ち。下着も早い者勝ちだったね」と笑う。そして「これからは勝負することはないんだから、お互い長生きしよう」と手を握った。

　現役時代の洋一さんのイメージは今も鮮明だ。伊藤正師は「よく昔の場面を思い出す。あんなふうに馬を追えたらと思っていた。彼への気持ちは憧れ、尊敬です」と語りかけた。

　騎手時代の成績は関係なく、集まれる仲間がいる。「みなさんが声をかけてくれて、こういう場ができました。来年以降も心温まるイベントにしたい。父は喜んでいます」。祐一の言葉は、洋一さんの気持ちそのままだった。