「日本ダービー・Ｇ１」（２７日、東京）

　２年ぶりのＶへ‐。ダービートレーナーが秘策を打ってきた。青葉賞２着馬エタンダールが２２日、異例の火曜追いで豪快リハ。栗東ＣＷの併せ馬で力強く３馬身の先着を決めた。騎乗した松岡も手応え十分だ。成長著しいディープインパクト産駒が、逆転での頂点獲りを狙う。

　異例の火曜追いで“刺激”を与えた。エタンダールは栗東ＣＷでゴッドエンブレム（７歳１６００万下）と併せ馬。２馬身先行する僚馬を追い掛け、本番と同じ左回りの調教にもスムーズなコーナリングで対応。一杯に追われた残り１Ｆでかわし去り、３馬身差の先着。６Ｆ８４秒０‐３７秒０‐１１秒６をマークした。

　「かなりいいですね」。美浦から駆けつけた松岡が満足そうにうなずく。前走から中３週。わずかな期間ながら急成長を感じ取る。「テンから掛かったけど、最後まで脚を使っている。ヘロヘロになるかなと思ったけど全然。力をつけているし、これなら楽しみがあるなって感じ。思っていた以上に良くなっている」。好イメージを抱き、本番を心待ちにする。

　通常よりも追い日を前倒ししたのには意図がある。「普通にやっても上位とは能力差があるから。何かをやっていかんと」と藤原英師。トライアルでは勝ち馬に２馬身半差をつけられた。頂上決戦ではメンバーがさらに強化される。「前走とは馬のつくりが違うから早めの火曜に、っていうのもある。ダービーのあとはゆっくりとできる。だから現状は攻めないと。きつくても我慢してもらう調整をやっている。“賭け”やけどな。これに応えてくれるか。応える幅が大きければ大きいほど、ってこと」。追い日からレースまでの間隔を通常よりあけることによって、さらにスパイスをつけ加えることも可能。究極の仕上げで逆転を狙うために、ダービートレーナーは策を講じてきた。

　松岡はコンビを組んで２戦２連対。「今回はためていく感じで」とレースプランを掲げ、「ダービーに乗らないと一流ジョッキーじゃない気がする」と力を込めた。ライバルよりもひと足先にＧ１モードへと突入し、決戦の日を待つ。