古希レーサーが快挙を達成‐。４日の川口オートレース２日目３Ｒで、現役最年長レーサーの谷口武彦（７０）＝浜松・４期＝が、７０歳１８９日で勝利。公営レースの最年長勝利を４６日更新した。従来の記録はボートレーサーの加藤峻二（７０）＝埼玉＝の７０歳１４２日で、今月２日にマークしたばかりだった。

　「おめでとうございます」「やりましたね」‐。ロッカーに引き揚げてきた谷口に、多くの後輩選手から拍手が送られ、祝福の声が飛んだ。７０歳６カ月だが、まだまだ元気いっぱいだ。平均時速１１０キロ、最高１５０キロで疾走するマシンを自在に操り、毎回果敢な逃げを敢行している。

　３７戦目でつかんだ今年初勝利。「いいスタートを切って、いい感じで逃げたら、後ろから来ませんでした」と記念すべき勝利に顔がほころんだ。

　現在、６５歳以上のオートレーサーはわずか９人、６８歳以上は４人しかいない。７０歳以上で現役を続けているのは谷口だけ。成績不振の選手は強制的に引退させられるケースもあり、７０歳まで続けること自体大変なこと。

　他競技では同年齢のボート選手・加藤峻二が良き“ライバル”になる。競輪ではこれまで７０歳で出走した選手はなく、６８歳（湯浅昭一＝引退）が史上最高齢での出走。５月に騎手の最高齢勝利記録を達成した山中利夫（金沢）は６２歳だ。

　レースを離れれば３人の孫をかわいがる普通の優しいおじいちゃん。競走車名のＧＯ・ハヤト２は男の孫２人の名前からつけているという。「乗れるだけ乗って同世代の励みになればと思います」と目を光らせた。