「ラグビー日本選手権・決勝、パナソニック３０‐２１東芝」（９日、国立）

　パナソニックが東芝を下し、４年ぶり４度目の優勝を果たすとともに、初めてトップリーグとの２冠を達成した。

　パナソニックは後半に２トライなどを奪って逆転し、三洋電機から名称変更後、初の頂点に立った。東芝は７年ぶりの優勝を逃した。ラグビーの２０１９年Ｗ杯や２０年東京五輪に向けた改築工事のため、現在の国立競技場では最後の日本選手権となった。

　王者にふさわしい戦いぶりだった。サントリーの連覇を阻止して勢いに乗る東芝の強烈なプレッシャーに苦戦しながらも、パナソニックは決して焦ることはなかった。前半は自慢のディフェンスを破られ２トライを許したものの、選手同士で声を掛け合ってきっちり修正。後半に入ると一気にギアを上げた。

　後半６分、ＳＯバーンズの突破からＣＴＢ林のトライで逆転。同２１分には、バーンズの逆サイドへのパントをＣＴＢピーターセンが押さえてトライを決めてリードを広げる。そして同３４分、バーンズが約５０メートルのＰＧを決めて勝負はついた。

　バーンズは股関節を痛めてベストの体調ではなかった。「東芝は準決勝の勢いを必ず前半にぶつけてくる。リードされたけどパニックはなかった」と冷静な状況判断でチームを勝利に導いた。今季から加入した司令塔は、「チームの絆が素晴らしい。自分のキャリアにとっても特別なトロフィーだ」と優勝の喜びに浸った。

　ハーフタイムにはコーチ陣からアドバイスされる前に、選手たちから声が上がったという。「接戦になると思っていたし、選手たちを信頼していた。価値のある試合ができた」と中嶋監督は胸を張った。堅守とチーム全員の高い意識で頂点に立ったパナソニックが、黄金時代へ向けて突き進む。