「ちばアクアラインマラソン２０１４」（１９日、千葉）

　仁川アジア大会男子マラソンで銅メダルに終わり、日本代表争いから一時撤退した川内優輝（２７）＝埼玉県庁＝がレース後、アジア大会直前に東京都奥多摩・埼玉県秩父での練習中に遭難しかけたことを告白した。この日はハーフマラソンに出場し、１時間４分２２秒で２位に５分以上の大差をつけて圧勝した。

　悲壮感すら漂わせて走っていた男は、変わっていた。笑みとともに駆け抜けた川内は「本当に楽しく、ニヤニヤしながら走った。久々にすがすがしい」と汗をぬぐった。

　吹っ切れたような笑顔の理由は衝撃的だった。日本代表の重圧に押しつぶされ、「死ぬんじゃないか？」と、追い詰められていたアジア大会直前の練習。山道に迷い、遭難の危機に陥った。

　「７～８時間さまよった。水も食料もなくなって、崖に落ちそうになったり、熊に襲われる恐怖もあった」。最後は木に打ち付けられていたピンクのリボンを頼りに、何とか林道へと出た。「そこで悟ったんです。こうやって、まともに整備された道を走れるのは、何て幸せなんだと…」。“日の丸”の重圧からも解き放たれた男は今、心から走ることを楽しんでいる。

　アジア大会後には、職場に『アホ公務員。２度と走るな！！』という内容の、心ない手紙も届いたという。これまでは真摯（しんし）に受け止めていたが、今は「代表も外れたし、そんなことを言われる筋合いもない。ほかの代表に言ってくれ」と、受け流す余裕もできた。

　今後は日本や世界中のマラソンを転戦しながら、２時間６～７分で走る力を養う。「走れるってことがすてきなんです」。一市民ランナーに戻った２７歳は、さわやかに笑った。