「東京マラソン」（２２日、東京都庁～東京ビッグサイト）

　男子マラソンの１５年世界選手権（８月、中国・北京）代表選考会を兼ねる東京マラソンの公式会見が２０日、都内で行われた。当時、“無職ランナー”だった１２年の同大会で２位に入り、一躍脚光を浴びた藤原新（３３）＝ミキハウス＝は、再度の“成り上がり”を誓った。

　「真っ白な気持ちでスタートラインに立って、ホームランを狙いたい。自分の走りができれば、うまくいけば２時間７分台、少なくとも表彰台に食い込める」

　藤原にとって、東京マラソンは２位が３度ある好相性の大会だ。特に１２年大会では２時間７分４８秒の好タイムをマークし、ロンドン五輪代表入りを決めた。その後、ミキハウスとの所属契約など複数のスポンサー契約がまとまるなど、“ジャパニーズドリーム”を体現した。

　ただ、その後３年間、目立った成績は残せていない。万全の状態だった１２年大会の時の練習の量、質を追い求めすぎ、本番での爆発力を欠いた。その反省を生かし、今回は「本来の自分は、練習がそこそこでも試合でホームランを打ってきた。１つの賭けに出るような０８、０９年頃のいい走りをした時のイメージをしてきた」と、“一発長打型”の調整で挑む。

　所属するミキハウスの木村皓一社長からは「今年は頑張ろう！」と激励を受けたという。太っ腹で有名な同社長だけに、好走した際には大きな“ニンジン”が用意されている可能性も。藤原は「何か畑に埋まっている感じがします」と、ニヤリと笑った。

　再度のブレークの先には１６年リオデジャネイロ五輪も視野に入る。「世界選手権で日本人１位で入賞すれば、リオが決まる。１年前に決められるのは大きな魅力」と、思い描いた。

　「東京マラソンでいい走りをしないと、春がこない。春を呼ぶために走る」。正念場を迎えたプロランナーが、再び人生を変える走りを披露する。