バレーボール女子日本代表をけん引してきた木村沙織（３０）＝東レ＝が２２日、滋賀県大津市内で会見し「今月末をもって、現役引退することをご報告させて頂きます。本当にたくさんの方々に支えてもらって、いまは感謝の気持ちでいっぱいです」と引退を表明した。

　「そのときそのときを精いっぱい悔いなく戦ってきたので。いつ終わっても、今日終わってもいいと思えるくらい、常に本気でできていた」とすがすがしい表情で振り返った木村。

　今後については「長い間ずっとバレーボールをしてきたので、少しゆっくりしながら、家族の時間を作りながら、主婦をしながら、私らしく第二の人生を楽しみたい。のんびりとというか、ほんわかと、温かい幸せな家庭を築けたらいいなと思います」と話し、指導者としての道は否定。「いままで何があってもバレーボールが（優先順位の）１番上で。それが当たり前だった」というが、「その順番を、これからは１番に家族で」と主婦業に専念するとした。

　また「子供が好きなので、２人か３人ほしい。犬を３匹飼っているので、３人いたら犬に一人ずつ面倒みてもらえるなあ。にぎやかになったらいいと思います」とにっこり。“サオリンスマイル”全開で思いを語った。

　木村は昨年１０月１０日、自身のブログで１６－１７シーズン限りでの引退を表明。東レとしてのシーズン最終戦となったＮＥＣ戦（３月５日）後に心境は語らず、この日、あらためて思いを語った形だ。

　東京・下北沢成徳高在学中の２００４年にアテネ五輪に初出場した木村は、日本のバレー選手として最多４度の五輪に出場。ロンドン五輪銅メダル獲得に貢献し、リオ五輪では主将としてチームを率いた。昨年１２月３１日に同い年の一般男性との結婚を発表していた。

　木村は２５日のオールスター戦（深谷市総合体育館）の出場がファン投票で決まっている。「ファンの方に楽しんでもらえたらいいし、自分自身も楽しみたい。感謝の思いを伝えられたら」という思いを胸に、最後のコートに立つ。