陸上の「日本学生対校選手権」（１０日・福井県営陸上競技場）の男子１００メートルで日本人初の９秒台となる９秒９８をマークした桐生祥秀（２１）＝東洋大＝を指導する東洋大の土江寛裕コーチが快挙から一夜明けた１０日、報道陣の取材に応じた。

　入学から３年半、紆余曲折を経ての悲願達成に「まだ桐生と深くは話してないけど、少し良い気分をかみしめられたら」と、改めて喜びを口にした。

　二人三脚歩みは、決して常に足並みはそろっていたわけではなかった。指導の中で桐生に反発されたこともある。入学したばかりの大学１年生の春先。「ぐちゃぐちゃ言っちゃう方なので…」。細かい指導をする土江コーチに桐生がキレた。「あなたは自信がない！」。理論派の土江コーチと、感覚派の桐生。何事にも根拠を求め、慎重なコーチに桐生は問い詰めた。「俺は五輪でファイナリストになる。そうするとここで誓え」。答えを返せず、黙り込んだ。その後も課せられた筋力トレーニングの意味を見出せず、成績も波が激しかった。けがも重なり、不安定な師弟関係は続いた。

　それでも時間を追うごとに、徐々に足並みはそろい、９月９日、ついに悲願は達成された。前日の会見では感謝を口にする桐生に「４年の間でこんな風に言ってくれる日がくるとは…」と、涙を流した土江コーチ。卒業後も師弟関係は続くが、しっかりと紡ぎあわされた絆で、さらなる“最速”を求めていく。