「競泳・世界選手権」（２３日、光州）

　男子２００メートル自由形決勝で松元克央（２２）＝セントラルスポーツ＝が１分４５秒２２の日本新記録で２位となった。五輪、世界選手権を通じてこの種目では日本勢初の表彰台で、今大会の日本競泳陣のメダル第１号となった。松元は萩野公介（ブリヂストン）が２０１４年９月に作った記録を０秒０１上回った。女子１００メートル平泳ぎの青木玲緒樹（ミズノ）は１分６秒４０で４位だった。水球男子はモンテネグロに７－１４で敗れ、２５日の１１、１２位決定戦に回った。

　大会前に掲げた目標は「追いカツオになる」。有言実行のレースでカツオこと松元が快挙を成し遂げた。１５０メートルを５番目でターンするも最後の５０メートルで猛追。日本記録を更新する１分４５秒２２の３番手でタッチした。同種目で日本人のメダル獲得は初。ゴール直後は銅メダルと思い「すごいうれしかった」と言うが、繰り上がっての銀メダルが決まると「何もかもが信じられない気持ちでいっぱいです」と感無量だった。

　名前の克央は「かつひろ」と読むが、あだ名はカツオ。本人も「カツヒロって呼ばれても振り向けないと思う」ほどお気に入りだ。

　もともとは練習嫌い。放課後は練習ではなく友達の家に遊びに行くような“やんちゃ少年”だった。練習が終わる頃にわざわざ水着と髪をぬらして帰宅。「疲れたという雰囲気を出していた」と懐かしそうに振り返る。

　約２年前から厳しい練習で知られる鈴木陽二コーチ（６９）に師事。８８年ソウル五輪１００メートル背泳ぎ金メダルの鈴木大地（現スポーツ庁長官）を育てた名伯楽の教えを吸収し、急成長を遂げた。この日は「明日動けなくなるくらい動かせ」と鈴木コーチ。指示通り松元はレース後「明日は動けない」と語るほど死力を尽くし「先生を信じてきて本当によかった」と感慨に浸った。

　２年前の世界選手権で同種目の決勝を見て「この場にいたいと思った。そこから意識が変わった」と松元は言う。羨望（せんぼう）のまなざしで見つめた舞台でつかんだ偉業にも「金メダルで先生を心の底から喜ばせたい」と満足はしていない。１年後の東京五輪。“上りカツオ”となって頂点へ挑む。