「ラグビー・パシフィックネーションズ杯、日本３４－２０アメリカ」（１０日、スバ）

　２勝同士で迎えた一戦で日本が米国を３４－２０で下し優勝した。４年ぶり出場の日本は２０１１年、１４年に続く３度目の制覇。フランカーのリーチ・マイケル主将（３０）＝東芝＝が２トライ。父コリンさん、母イヴァさんら親族５０人が駆けつけた中、チームを勝利に導いた。計４トライと一定の成果を出した一方で、反則を重ねるなど課題もあった。ジェイミー・ジョセフヘッドコーチ（ＨＣ＝４０）は１８日からの北海道・網走合宿を経て、８月末にＷ杯代表を決定。南アフリカ戦（９月６日・熊谷）を経てＷ杯に臨む。

　澄み切った空の下で、喜びを分かち合った。試合を終えてリーチ主将は、観客席に駆け上がる。父コリンさん、さらに親族から「ナイスゲーム！」の声が飛ぶ。母イヴァさんの故郷で、格別の存在感を見せつけた。

　「結果を出してよかったと思う。ＰＮＣを優勝して、いい流れでＷ杯へ臨みたい」

　開始２時間前から、盛り上がる一団がいた。ニュージーランドから一時帰国中のイヴァさんが、親族５０人を連れてバスで来場。フィジー北部に住むコリンさんは、日本から来たリーチの家族を空港で拾って来場した。

　家族の前で、奮闘した。圧巻は後半１５分。ＷＴＢ福岡がタックルを受けながらＦＢ山中にパス。敵陣を突破しながらＳＨ流、フッカー堀江とつなぎ、ゴール目前で堀江の倒されながらのパスを受けたリーチ主将が２つ目のトライを決めた。

　「春からずっとオフロードパス（タックルされながらのパス）の練習はやってきた。成果は出ている」。積み重ねた鍛錬が大きな武器となった。

　４トライを奪い、ラインアウトは優勢、モール、スクラムも押し負けなかった中で課題もあった。後半はミスや反則を重ねて劣勢に回った。「（ミス、反則を）繰り返すと勢いがなくなる。なくさないといけない」と厳しい表情も見せた。

　ＰＮＣを制した１１年は、Ｗ杯ニュージーランド大会は１分３敗。１次リーグ敗退だった。「変な自信がつかないほうがいい。２０１１年みたいになる可能性もあります。選手にも言っていく」。引き締めて過ごす残り４０日。一分のスキも作らず、大舞台に臨む。