「バドミントン・ワールドツアー・ファイナル」（１５日、広州）

　各種目の決勝が行われ、男子シングルスで世界ランキング１位の桃田賢斗（２５）＝ＮＴＴ東日本＝がアンソニーシニスカ・ギンティン（インドネシア）に逆転勝ちし、４年ぶり２度目の優勝を果たした。今季の国際大会制覇は１１度目で、世界バドミントン連盟によると２０１０年のリー・チョンウェイ（マレーシア）の１０度を更新する最多記録。金メダルを狙う東京五輪へ弾みをつけた。

　最終ゲームで桃田が窮地に立たされた。５－４から８連続失点。そのまま敗戦してもおかしくない展開で世界王者は違った。相手の姿勢が消極的に映り「変化が見えたので冷静になれた」と質の高いラリーを展開し、７連続得点で追い付く粘りを見せた。最後は２１－１４と突き放した。

　ライバルと認めるギンティンに第１ゲームを奪われた。第２ゲームも攻撃の手を緩めない宿敵との競り合いに「心が折れそうになったが、サポートしてくれている人たちを思い出して、折れるわけにはいかなかった」と自らを奮い立たせ、１時間半近い熱戦を逆転で制した。

　４月下旬からの東京五輪出場を懸けた１年間のレースではこれで７勝目。今大会に臨んだ段階で五輪出場を確実にしたが、今回の優勝で獲得ポイントが１０万点超となり、今後のレースを欠場したとしても誰も届かないような数字にまで積み上げた。圧倒的な強さで独走状態を築き「すごくきつかったけど、よくやったなと自分を褒めたい」。攻撃的なスタイルを磨いた努力のたまものといえる。

　堅守を武器にした昨年からの進化を目指してスピードを強化してきた。「このままだといずれ抜かれて置いていかれる。来年もスピードを上げてコントロールすることをテーマに、もっと上を目指す」。絶対王者は決して現状に満足していない。