「大相撲１１月場所」（８日初日、両国国技館）

　横綱白鵬（３５）＝宮城野＝が６日、自身ワースト３場所連続となる１７度目の休場となった。手術した右膝が回復せず日本相撲協会に「右膝関節鏡手術、術後血症で今後約２週間の加療を要する見込み」との診断書を提出した。鶴竜（３５）＝陸奥＝も３場所連続休場で協会関係者によれば、２場所連続で初日から複数横綱不在は史上初の異常事態となった。

　鶴竜に続き、白鵬も出場を断念した。２場所連続で、複数横綱が初日から不在なのは史上初の惨事。コロナ禍の中、動員上限５０００人と倍増した場所で観客もがっかりだ。

　史上最多４４度の優勝を誇る大横綱も３０歳を過ぎてけがが激増。７月場所は右膝を痛め途中休場。８月に同箇所の手術を受け、秋場所は全休した。１０月中旬の合同稽古で新大関正代を指名し元気に稽古していたが、完治には至らなかった。

　自身ワースト３場所連続、最近７場所で５回目の休場。先場所後、横綱審議委員会からは休場の多さに批判が出ていた。両横綱ともに２１年初場所（１月１０日初日、東京・両国国技館）に出場し、結果が出せなければ、進退問題は避けられない。

　厳しい立場を受け、白鵬は協会広報部を通じ、「ファンの皆さまには深くおわび申し上げます。来年の初場所では万全の状態で土俵に戻るべく、引き続き全力で努力いたします」と決意を述べた。

　師匠の宮城野親方（元前頭竹葉山）も電話取材に応じず、文書でコメント。休場理由に古傷の左膝まで悪化させたこと挙げ、「両膝の腫れが引かない」と説明した。

　進退問題に関してはドタバタもあった。前日、師匠は電話取材で「もし出られなかったら来場所（２１年の初場所）に進退懸けて頑張るしかない」と述べていた。一夜明け、「決して本音ではなく軽率だったと深く反省しております。訂正して取り消させていただきます。大変申し訳ありませんでした」と謝罪。慎重を要する発言だけに、ピリピリムードが漂った。