バレーボール女子日本代表の黒後愛（２２）＝東レ＝と長岡望悠（２９）＝久光＝が１４日、練習後にオンラインで取材に応じた。

　ショートヘアで登場したエース黒後は、病気などで苦しむ子供たちのために髪の毛でウィッグを作る「ヘアドネーション」を行ったという。「誰かの力になれたというのは自分自身がすごくうれしく思った。３５センチ切りました」とはにかんだ。

　約１年７カ月ぶりの国際試合となった１日の中国戦を経て、黒後は「攻撃面で貢献ができなかった。そこを課題に、もう一度頑張らなきゃと思っています」。左膝の大けがを乗り越えて約２年半ぶりに国際大会に戻ってきた長岡は「体力面ではギリギリの部分も正直あった。感覚の面では、試合をしたことで得られた感覚が多くてすごく収穫があった」と振り返った。

　２５日からはネーションズリーグ（イタリア・リミニ）が開幕する。「調子の波をどうコントロールして戦いきるかをテーマに頑張りたい」と黒後。長岡は同大会を「五輪がもし開催されて、出場するのであれば、そのための修行の場になる」と位置づけ。「ゲームの中での戦い方はもちろん、自分の体を過酷なスケジュールの中でいかに整えながら、でもチームに貢献していくか。積み重ねていきたい」と掲げた。

　その後に迎える大舞台・東京五輪については現在、開催可否についてさまざまな議論が起こっている。「私たちが今できることをやろうとしか思っていないので、その先に何があるかはまだ分からない。今に集中したい」と黒後。長岡は「開催も分からないし、自分がメンバーに入るかどうかも分からないけれど、出場するなら今の自分なりにチームに貢献できるようにやり抜きたい。ずっと応援してもらっている皆さんに元気をお届けできたら」と冷静に語った。