今年の北京五輪で銅メダルを獲得し、世界選手権でも初優勝したフィギュアスケート女子の坂本花織（２２）＝シスメックス＝が、新シーズンのプログラムに着手している。４月下旬から約２週間、米国に滞在。振付師のロヒーン・ワード氏（３８）、１９９４年世界選手権女王でプロスケーターの佐藤有香氏（４９）に指導を受けた。世界女王として迎える新シーズンは振付師を変更し、新境地を目指す女子のエースに、米国遠征の収穫や来季の抱負を聞いた

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　取材場所に坂本は、赤い国産車をさっそうと運転して現れた。これまでも練習には自家用車で通っていたが「姉の車だったんです。念願のマイカーですよ」。北京五輪銅メダルのごほうびに自分で購入したという。

　２年前に実家を出て一人暮らし。アイスショーで多忙な今は「洗濯が追いつかない」と泣いて見せる。食事は練習が休みの日に一週間分のおかずを作って冷凍保存する。スランプもコロナ禍も大学との両立も、堅実な生活で乗り越えてきた。

　「ミラノ（・コルティナダンペッツォ五輪）の次は考えてない」と言う。「結婚したいんです。私のお母さん２４歳で結婚してるんですよ」。記者が「結婚して出産してまた復帰したら？」と言うと「（佐藤）有香さんからも全く同じこと言われました！」と驚いていた。自立した大人の女性としてたくましく競技を続ける姿には、誰もがそう思ってしまうのだろう。（デイリースポーツ編集委員・船曳陽子）