「米男子ゴルフ・マスターズ」（１１日開幕、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　日本人メジャー初制覇の期待がかかる松山英樹（２７）＝ＬＥＸＵＳ＝が、開幕を前に今年も不安を口にした。３月末のデル・マッチプレー後に風邪をひいて１週間も寝込み、ボールを打てなかったという。同大会でパッティングやショットへの好感触を明かしていたが、それも１週間前までの話。開幕を楽しみにする気持ちは「ないです」と後ろ向きな言葉ばかりが並んだ。予選ラウンドの組み合わせが決まり、アダム・スコット（オーストラリア）、カイル・スタンリー（米国）と同組となった。

　雨が上がって晴れ渡ったオーガスタの青空とは裏腹に、その表情は最後まで曇ったままだった。午後から９ホールの練習ラウンドに出た松山だったが、３番ではティーショットを右に大きく曲げて打ち直した。

　公式練習２日目は、午前中は大雨で中断しコースが閉鎖された。午後１時前に再開し、松山は練習場での調整から１番ホールへ。終始、自分のプレーに納得したような様子は見られなかった。

　実は今大会前最後の出場となったデル・マッチプレー後の１週間、アクシデントに襲われたのだという。

　「風邪をひいてたんで、ずっと寝てたんで何もしてないです。球打ちはゼロです」

　デル・マッチプレーは１次リーグで敗退したものの、２週間後に開幕するマスターズへ向けてパッティングやショットへの好感触を口にしていた。しかし、風邪が治ったのは「昨日（８日）くらいから」。感覚については「よくないですね」と手応えを取り戻すまでは至っていない。

　１年前もこの日と似たような発言ばかりだった。左手首痛から復帰３戦目だったこともあり自分への期待値は「ゼロです」と即答し、大会も不満の１９位フィニッシュ。今年も「ピンポイントで打っていかないといけないというのは、わかりきっていることなので。そこに対して自分が打てるかどうかの不安でしかない」と悩みは尽きない。

　好材料はこの日発表された組み合わせ。スコットやスタンレーとのプレーが決まり「２人とも回りやすいんでいいと思いますけど。それでいいスコアになればいいんですけどね」。いずれにせよ、開幕は間近。「（フラストレーションは）たまってますけど。それはあと１日でどうにかしなきゃいけない」と自分に言い聞かせるように話した。